凡人才高下，視其志趣。卑者安流俗庸陋之規，而日趨污下;高者慕往哲隆盛之軌，而日即高明。賢否智愚，所由區矣。
無兵不足深憂，無餉不足痛哭。獨舉目斯世，求一攘利不先、赴義恐後、忠憤耿耿者，不可亟得;或僅得之，而又屈居卑下，往往抑鬱不伸，以挫以去以死，而貪饕退縮者，果驤首而上騰，而富貴，而名譽，而老健不死，此其可浩嘆者也。
今日百廢莫舉，千瘡並潰，無可收拾，獨賴此耿耿精忠之寸衷，興斯民相對於骨嶽血淵之中，冀其塞絕橫流之人慾，以挽回厭亂之天心，庶幾萬一有補。不然，但就時局而論之，則滔滔者吾不知其所底也!
胸懷廣大，須從平淡二字用功。凡人我之際須看得平，功名之際須看得淡，庶幾胸懷日闊。做好人，做好官，做名將，俱要好師、好友、好榜樣。喜譽惡毀之心，即鄙夫患得患失之心也。於此關打不破，則一切學問才
智，實足以欺世盜名。方今天下人亂，人懷苟且之心，出範圍之外，無過而問焉者。吾輩當立準繩，自爲守之，並約同志共守之，無使吾心之賊破吾心之牆。君子有高世獨立之志，而不與人以易窺，有藐萬乘、卻三軍之氣，而未嘗輕於一發。君子欲有所樹立，必自不妄求人知始。古人患難憂虞之際，正是德業長進之時，其功在於胸懷坦夷，其效在於身體強健。聖賢之所以爲聖賢，佛家之所以成佛，所爭皆在大難磨折之日。將此心放得實，養得靈，有活潑潑之胸襟，有坦蕩蕩之意境，則身體雖有外感，必不至於內傷。
(以上曾語)
軍中取材，專尚樸勇，尚須由有氣概中講求。特恐講求不真，即浮氣客氣，夾雜其中，非真氣耳。人才由磨練而成，總須志氣勝，乃有長進。成敗原難逆睹，不足以定人才。兵事以人才爲根本，人才以志氣爲根本。兵可挫而氣不可挫，氣可偶挫而志不可挫。方今天下之亂，不在強敵而在人心，不患愚民之難治，而在士大夫之好利忘義而莫之懲。
吾人任事，與正人同死，死亦附於正氣之列，是爲正命。附非其人，而得不死，亦爲千古之玷，況又不能無死耶?處世無遠慮，必有危機，一朝失足，則將以薰蕕爲同臭，而無解於正人之議評。
(以上胡語)
士人第一要有志，第二要有識，第三要有恆。有志則不甘爲下流;有識則知學問無盡，不敢以一得自足;有恆則斷無不成之事。三者缺一不可。諸弟此時，惟有識不可驟幾，有志有恆，則諸弟勉之而已。
凡人心之發，必一鼓作氣，盡吾力之所能爲，稍有轉念，則疑心生，私心亦生。餘死生早已置之度外，但求臨死之際，寸心無可悔憾，斯爲大幸。捨命報國，側身修行。古稱“金丹換骨”，餘謂立志即丹也。(以上曾語)天下紛紛，吾曹適丁其厄，武鄉侯不云乎：“成敗利鈍，非所逆睹”，則亦殫其心力，盡其職守，靜以待之而已。
(以上左語)
右列各節，語多沉痛，悲人心之陷溺，而志節之不振也。今日時局之危殆，禍機之劇烈，殆十倍於鹹同之世，吾儕身膺軍職，非大發志願，以救國爲目的，以死爲歸屬，不足渡同胞於苦海，置國家於坦途。須以耿耿精忠之寸衷，獻之骨嶽血淵之間，毫不返顧，始能有濟。果能拿定主見，百折不磨，則千災百難，不難迎刃而解。若吾輩軍人，將校則以躋高位、享厚祿、安福尊榮爲志，目兵則以希虛譽、得餉糈爲志，曾胡兩公必痛哭於九泉矣。
(以上鬆坡評語)
【大意】
曾、胡強調，做人要有志氣，做軍人，更要胸懷寬廣，志存高遠，淡泊名利。胡氏所謂“兵事以人才爲根本，人才以志氣爲根本”，可以視爲本篇的'要旨。蔡鍔在評語中，把曾、胡的意思講得更爲簡明，提出軍人“非大發志願，以救國爲目的，以死爲歸宿，不足渡同胞於苦海，置國家於坦途”。
