孔子多次在水邊給學生上公開課，見到現實的場景，便小題大做，展開他滄桑的心路歷程。典型的有兩次，一次是在波濤洶涌的河邊見到一位“操之若神”的船伕，一次是見到激流旋渦裏淋漓暢快的泳者。孔子用“輕水”和“忘水”點評船伕：“輕水”是瞭解水，掌握了水的特性纔可以做船伕；“忘水”是和水打成一片，像魚那樣融於水。一條船翻了，落水的人可能驚慌失措，但船艙裏的魚有得水之樂。
孔子向技藝高超的.泳者提出問題，引導泳者沿着問題本身的思路回答。泳者說：“我是在水邊長大的，在山靠山，在水吃水，慢慢地，水就是我的命了。”孔子得出的結論是：成就事業者，都是找到自己本命的人。
世道有人心。孔子的自我評價是，“吾少也賤，故多能鄙事”。這不是故意作低姿態，是實實在在的家常話。
