巴納姆效應”又稱“福勒效應”，“星相效應”，是1948年由心理學家伯特倫福勒通過試驗證明的一種心理學現象。人們常常認爲一種籠統的、一般性的人格描述十分準確地揭示了自己的特點。當人們用一些普通、含糊不清、廣泛的形容詞來描述一個人的時候，人們往往很容易就接受這些描述，認爲描述中所說的.就是自己。20世紀50年代，心理學家保羅米爾以著名的美國馬戲團藝人菲尼亞斯泰勒巴納姆的名字將弗瑞爾的實驗結果命名爲“巴納姆效應”。（引自張日?著《諮詢心理學》，人民教育出版社，2009）。
其中“星相效應”這一名稱就已經很好的說明了西方算命術存在着這種心理現象。西方流行的是星相學說，而中國流行的是“八字”、“相面”、“屬相”等。某種程度上來講，只是形式上的區別。顯然，中國算命術中也存在“巴納姆效應”。
在詳細分析之前，先用一個笑話來做個例子。說是古時有3個學者趕考，臨行之前一起找算命先生算算結果。算命先生微閉着眼、掐着指頭、唸唸有詞，最後伸出一根手指。三人不得其解，追問結果，算命先生閉上眼睛，說：“天機不可泄露也。”三人遂帶着疑惑進京趕考，最後三人均金榜題名，皆大歡喜之餘想起算命先生的“一根手指”原來是指“一同中舉”。事實上呢？我們現在仔細想想，如果都沒中，是不是就是“一個都沒有”；如果一箇中了，兩個沒中，是不是就是“只中一人”；如果兩個中了，一個沒中，是不是就是“一人沒中”？當然，這只是一個笑話，歷史上有沒有史實沒法考證。但根據弗洛伊德關於幽默的理論，多少是有一定“潛在”的心理現象的，這容後再論。
且說這位算命先生的解答幾乎放之四海而皆準，對每一種結果都可以解釋。這不正是“巴納姆效應”嗎？
現實中的算命時，那些“江湖騙子”深諳此術，他們總會說：“你小時候常有病痛，多災多難”、“你現在遇到劫難”、“你今年犯小人”等等，一番言辭讓你感覺“確實如此”。事實上，又有幾個人小時候不得病的？又有幾個不是遇到難解的問題纔去算命的？生活中遇到一些不好相處的人不都是常事嗎？算命先生這樣一講，你就會立刻聯想到自己的經歷，發現確實一一對應，很多人立刻就覺得“講的很準”。這不就是“巴納姆效應”嗎？
“巴納姆效應”的實質在於信息的模糊性，因爲模糊所以界限不清，可以有多種解釋。如果你要追問，往往這些“江湖術士”多半以“天機不可泄露”推諉，看起來高深莫測，實則講不清楚，不能講清楚。
更深層次講，算命術的“五行生剋”、“十二生肖”、“天干地支”等理論中也存在有模糊性。特別是在具體命格中則更加明顯，比如水是克火的，但水又生木，木又生火，這樣如果有水、火、木三者都存在時，怎麼解呢？除開上面這些理論，中國算命術中還有五行的“旺相休囚死”、天干地支的“刑衝害化合”、“大運流年”、“星宿神煞”等等理論，這樣繁雜的理論必然導致了多種解釋，最後發現一個“八字”可以從不同的角度解釋，這樣就總有一些解釋是適合你的了。
所以算命、看“八字”對於你之前的經歷聽起來就會很準，對於你未來的預測，也常常是“果然如此”。當然對於未來的預測還可能牽涉到另外一些心理學現象。
