對於小英來說，這個夜晚實在是太不平靜了，她不知道自己的心情究竟是快樂，還是痛苦。
白天，村小的校長，也是村小唯一的老師，到家裏來了。校長是來動員妹妹小芳報名入學的。妹妹今年7歲了，過了夏天應當入學上一年級了。
“太陽當空照，花兒對我笑，小鳥說早早早，你爲什麼背上小書包？”就像歌兒裏面唱的那樣，到了7歲去上學，對於一般的孩子來說，真是一件既平常又快樂的'事情。可是，對於小英一家來說，卻成了一個無法解決的大難題。
小英一家生活的地方，是桂東一個十分貧窮的小山村。年景好的時候，一家人的辛勤勞作只能勉強餬口；年景不好時，連餬口都成了問題。“背上小書包”，在這裏簡直成爲一種奢望了。
“謝謝校長，我家的小芳不報名了！”面對校長的好心，爸爸狠了狠心，說出了這句話。
“阿伯，再想想辦法吧，這可是關係到孩子今後的命運啊！”校長十分體諒地說。
“算了！謝謝校長！”爸爸嘆着氣，把話說死了。
小英站在一旁沒有說話，她心裏在翻江倒海一樣地難受。
她7歲那年，爸爸咬着牙到學校給她報了名。在她“背上小書包”的那天，正趕上媽媽生小芳。這本應該是個雙喜臨門的日子，可是萬萬沒有想到，媽媽生小芳難產，小芳生下來了，媽媽卻因失血過多搶救不及時而離開了人世。
小英剛剛背上的小書包，眼看只能放下了。但爸爸沒有這樣做。他一邊嚼着幹饃餵養着小芳，一邊拼命地幹活，決不讓小英把書包放下。
小英是個極爲懂事的孩子。她心疼爸爸。從上學的第一天起，她就上山砍柴，決心自己掙錢交學雜費，決不再給爸爸添負擔。她真的做到了。如今，她讀完了初中二年級，7年來她沒讓爸爸花一分錢，卻讀出了個全校第一名。
眼下，妹妹小芳又該上學了。校長的話說的是好事，但對爸爸來說，卻是一道解不開的難題。爸爸實在太難了！
小英心疼爸爸，原來還另有一樁苦衷。一年前，城裏來的醫療隊給爸爸檢查過身體，事後醫生對小英說：“你爸爸患有地中海貧血症，不能讓他太勞累啊！如果有可能，應該想辦法給他治病纔是啊！”小英記住了這句話，卻向爸爸隱瞞了病情。
“爸爸，明天我去找校長，給小芳報名！”當晚，經過一番苦苦思索之後，小英果斷地對爸爸說。
“什麼？給小芳報名？”爸爸吃驚地說，“你還要爸爸這條命嗎？”
“不，爸爸，不用您管。”小英早有準備地說，“我掙錢供小芳上學！”
“你掙錢？”爸爸不解地問，“你還在上學，掙什麼錢？”
“爸爸，”小英平靜地說，“外村的幾個姐妹正在議論到廣東打工，我決定跟她們一起去！”
“那你不上學啦！”爸爸有些氣急，“你學習這麼好，再念一年初中畢業，就能在城裏找個工作了！”
“爸爸，我明白。”小英說，“可是家裏沒有錢哪！我要用我的退學去換小芳上學！等我打工掙了錢寄回來，給小芳交書本費、學雜費，還要給您……”
小英差一點說出“治病”兩個字，她猛然止住了。
“唉！”爸爸把撕心裂肺的心緒全概括在這一個字裏了。
第二天，小英到學校找到了校長，給小芳報上了名。
第三天，小英對爸爸說了好多囑咐的話後，便隨外村的姐妹上路了。
廣東在哪裏？那裏是個什麼樣的地方？打工究竟是怎麼回事？此一去是兇是吉？這一切，小英都不考慮了。爲了妹妹，爲了爸爸，她毅然地去了……
