師徒二人云游到一個偏僻的小鎮，投宿在一戶李姓人家，半夜，被一陣騷亂驚醒。
師徒倆起身一看，只見當院停着一具水淋淋的女屍，男人正準備棺木，而他的女人正揹着一個嬰兒，趴在那具女屍上哭得死去活來。
師父忙問：“施主，請問是誰過世了？”
男人回答說：“死的是我妹妹，村裏流行一種縮骨病，得病的人全身的`骨節都會縮小變形，痛不欲生，最後縮成一個球死掉。我妹妹就得了這種怪病，忍受不了痛苦才投河自盡。”師父忙雙手合十，唸了一句“阿彌陀佛”。
男人神情黯淡，低聲說：“我女人也得了這種怪病，早晚也是這樣。”
第二天天一亮，師徒就起身了。路上，徒弟問：“師父，這家兩個女人，一個跳河，一個啼哭，爲什麼都這麼脆弱？”師父說：“女人是弱者。”
經過三年，師徒二人又云游到這個小鎮，正巧又路過李姓人家———這戶人家已經蓋起了新瓦房，牆上掛着成串的辣椒，家門口還有一個三四歲的小孩在玩耍。
徒弟說：“師父，這一定是李家的那個孩子。想必女施主已經不在人世，男施主再娶了。”
正在這時，門裏走出一個女人，這是一個怎樣的女人啊，整個身子彎成了弓形，骨頭緊緊地擠在一起，比孩子高不出多少，幾乎看不出人形。但他們仍一眼看出，這就是當年那位女施主。
女人也認出了他們。師父忙上前問道：“施主這幾年可好？”
女人搖了搖頭，說道：“大師走後，我男人就扔下我們娘倆，一去無蹤，想來是怕我把縮骨病傳染給他。別人都說我活不了多久，可我一想，如果我死了，我的孩子也必死無疑，所以我不能死，就算痛得滿地打滾也要給孩子熬玉米粥。”
女人微微笑了笑，接着說，“沒想到，我就這樣挺過來了。可我也成了這副人不人鬼不鬼的模樣。”看着收拾得井井有條的院落和女人的笑容，徒弟問師父：“你不是說女人是弱者嗎？這……”
師父點點頭，說道：“但母親是強者。”
