一位年輕的海軍少尉順利完成了第一次海外試航，被獲准獨立指揮另一艘軍艦的起航任務。少尉沒有辜負大家的期望，隨着一系列清脆的口令，他很快便指揮軍艦起錨出港，整個動作完整、迅速，無可挑剔，甚至刷新了以前的最快起航紀錄。但是，少尉非但沒有得到表揚，反而遭到了船長的詬病。船長在發來的電報中表達了不滿：“我個人對你根據《操作指南》標準、迅速地完成起航指揮任務表示祝賀，但下次，是否等船長上船後再出發？”
沒有船長的船開得再快又有何用呢？少尉即使做對了所有的步驟，但卻忽略了最重要的事——確認船長是否上船。這是一個關於做事順序的問題，其實，我們可以藉此反省自己的生命。
之前，我總感覺自己花在開會上的時間很多，甚至有一段時間我重複做這樣的噩夢：有一天我去世了，妻子和孩子們完成了葬禮的各種禮數後，殯儀館館長將放着我生前遺物的盒子遞給了還在哭泣的家人。盒子裏放着我35年來的日曆和日記。我在身後跟着一起看，只見上面密密麻麻地記錄了這些年令我忙碌不堪的日程和約會安排。然而仔細分析，在這些讓我生前倍感充實的會議、約會上，真正完成的重要的'、有意義的事情卻寥寥無幾。當我回頭看我的墓碑的時候，碑文上寫着“爸爸又去參加另一次會議了”。我經常被這個夢驚醒。
於是，我反覆問自己：“在我認爲重要的關係、工作和閒暇時間，在我生活的各個領域，我正在做真正重要的事情嗎？這些事情是否對我真的很重要？”事實上我發現，我一直被一些瑣碎的、看似緊迫的事情牽着鼻子走，深陷其中不能自拔，可在真正重要的事情上卻沒有花足夠的時間。
我曾經向觀衆做過這樣的演示：我向一個玻璃廣口瓶裏裝咖啡豆，直到裝到瓶口爲止，並告訴他們咖啡豆代表我們一生所要完成的所有活動。然後，我拿出兩個高爾夫球，告訴他們“這纔是我們生命中真正重要的兩件事情”——這些重要的事情可能是和一個生命中的重要人物打高爾夫球：自己的家人、在事業上幫助自己的“貴人”，抑或可以將擱置已久的項目重新上馬的“能人”。我試圖從上方將高爾夫球向瓶子中塞，’並蓋上蓋子，但由於瓶中的咖啡豆太多，根本無法做到。我問他們：“這是否提醒我們，每天我們都被太多的事情弄得忙碌纏身，根本擠不出時間做其他事？”
隨即，我將瓶子裏的咖啡豆倒空。然後先將高爾夫球放進去，再倒進咖啡豆。結果，咖啡豆正好填補了高爾夫球的空隙，我可以很順利地把瓶蓋蓋好。“這是否告訴我們，如果我們將每天確實應該做的、重要的那一兩件事情先做，那麼，其他的事情其實也可以恰到好處地完成？如果每天都能如此，我們定能實現自己的理想生活。”
我們不僅要做正確的事、正確地做事，而且要以最優的方式做事。這樣，掌握了生命的先後順序，我們也就不會有“爸爸又去參加另一次會議了”的尷尬評價。借用作家史蒂芬·柯維的一句話：“如果我們知道了生命中的先後順序，我們的生命旅程不僅是正確的，而且是最好的。”
