明朝中期，小李家村裏唯一的富戶連生了七個兒子，年屆五十老兩口才盼得一個女兒，取名金鳳。小姑娘長得明眸皓齒，自然被視爲掌上明珠。因爲家庭富裕，小金鳳在父母的呵護下生活得無憂無慮，簡直就是全家人乃至全村人眼裏的小公主。
那時，夏天天熱時，大家中午都聚到樹蔭下休息乘涼，小金鳳躺在娘懷裏，似睡非睡之時，有個東西掉到了她臉上，抓起來睜眼一看，嗷的一聲就哭了，她娘看時，原來是一隻花毛毛蟲，小姑娘家家的最怕這個了，金鳳哭個沒完，她娘勸了好久金鳳才停止抽泣。
那時金鳳才三四歲的樣子，大家都以爲她哭過就沒什麼事了，誰知道她站起來，擡頭看看頭頂的大榆樹，以一臉和她的年齡不相符的表情鄭重地說:“榆樹喜歡招蟲子，以後我們村裏不要長榆樹了，我要讓我們村裏的榆樹兩年內全死光。”大家都被她認真的樣子逗樂了，她娘更是一把摟過金鳳，笑得前仰後合，說道:“傻閨女，榆樹怎麼能死光呢?”金鳳不笑，只是說:“我就是知道。”於是大家更笑，只說童言無忌。
可是一年後大家笑不出來了。那年中原大旱，還起了蝗災，樹上的葉子、地裏的莊稼給吃了個精光。蝗災過後，樹上的葉子還沒長出來，榆樹上就生了一種罕見的蟲子，黃壓壓一片趴在樹幹上，專門啃樹皮，不久村裏的榆樹就都死了。而其他的槐樹、楊樹等都沒事。
這時大家纔想起小金鳳說的話，只說這個孩子莫不是神仙下凡，未卜先知。可是把她拉來問時，小金鳳卻好像並不知道這件事了，先是瞪着一雙無辜的大眼睛，繼而號啕大哭，好像大家誣陷她弄死了村裏的榆樹，委屈得不得了。大家也覺得此事無根由，不過是懵懂孩童的玩笑，巧合罷了。
可是後來發生的一件事大家就不覺得那是巧合了。
相對於小李家村而言，鄰村皁李村絕對是個大村子，人多不說，還有好多大戶，大財主們爲躲土匪就給村子修了一圈結實的城牆，挖了很深的護城河，所以那時過土匪的時候，皁李村就是附近各個村子的村民尋求庇護的最理想場所。
大災之年，土匪橫行。小金鳳就隨着家人躲進皁李村裏避匪，大人們自然羨慕城牆的牢固，嘮叨着什麼時候他們村也會有一道這樣的城牆，金鳳笑笑說:“不要着急，這個村的財主會送給我們村一道綠色的城牆，到時候我們就不用到這裏來躲了。”大家都想到了榆樹，可是城牆怎麼也不會是綠色的，再說有錢的財主們也不會這麼慷慨大方呀，於是都笑笑也不當真。
歷史上治世與亂世相間，災年與豐年消長，大災過後，豐年來到，土木大興，皁李村的財主們起樓建房，所需磚瓦太多，於是就在小李家村和皁李村中間建了一個窯廠，好田好地不捨得取土，就圍着小李家村的周圍取起土來，很快就在小李家村的周圍挖了一圈的大水灣，水裏生出了密密的蘆葦，真的'好像一道綠色的城牆，村裏人修了城門，一座小城就有了。
想起金鳳在避匪時說的話，這下大家都不得不相信了，這小姑娘莫非真的是神仙下凡嗎?
說話間，金鳳十多歲了，那個時候人的壽命短，父母也算年紀大了，相繼離世。大家族沒了當家人，兄弟們各自抱着私心也就過不到一塊了，東屋西屋的分了家，金鳳跟大哥大嫂一塊過。
未成年的孩子沒了爹孃，悲慘的命運自然也就開始了。大嫂嘴上不說什麼，可心裏把金鳳當成了眼中釘，把金鳳當成使喚丫頭一樣的對待。可憐金鳳自小嬌生慣養，也不會什麼活計，被大嫂今天一頓打明天一頓罵，罰推磨罰餓飯，地主老財家對付長工那一套全給用上了。
其他各房嫂子，看不到金鳳受了多少打罵，倒是看到了金鳳爲大嫂家乾的那些活兒。就見不得金鳳喘口氣，金鳳只要一閒下來，立刻就會被某一房的嫂子拉去洗衣、推磨、燒火、看孩子了。
嫂子衆多，真是十足的災難。金鳳被累得沒了人形，穿着破衣爛衫，弄得灰頭土臉，或是年紀小不知道打理自己，或是累得完全沒了心思，可憐那個曾經清秀可人的小姑娘不見了。村裏人看着瘦弱的金鳳都說，這麼小的年紀，沒白天沒黑夜的幹下去，弄不好哪天金鳳就倒下去了。
