筷子起源於中國，距今已有3000多年的歷史，是中華飲食文明的一部分。著名物理學家李政道在接受採訪時曾說起筷子：“如此簡單的兩根東西，卻高妙絕倫地應用了物理學上的槓桿原理。筷子是人類手指的延伸，手指能做的事，它都能做，且不怕高熱、不怕寒凍，真是高明極了。”
“筷子”名稱的來歷
筷子在中國古代被稱爲“箸”。在今天我國某些地區的方言中，筷子仍然被叫做“箸”、“箸子”、“筷箸”，裝筷子的“筷筒”被稱爲“筷箸籠”、“箸籠子”。老舍在《四世同堂》裏寫“他喝了半盅兒酒，吃了一箸子菜”，就是河北一些地方的說法，意思是“夾了一筷子菜”。
在先秦時期，就已經有了關於“箸”的文字記載。《韓非子?喻老》裏這樣寫道：“昔者紂爲象箸，而箕子怖。”說的是商朝末年紂王極爲奢侈，每頓飯都要使用象牙筷子，太師箕子看到紂王的舉動，對此十分擔憂。由於紂王越來越奢侈、荒淫無度，最終導致了商朝的滅亡。成語“見微知着”也來自於這個典故。
魏晉南北朝時期有人將筷子寫成“筯”，與“箸”通用。《世說新語》裏寫到：“王藍田性急。嘗食雞子，以筯刺之，不得，便大怒，舉以擲地。”在《三國演義》第二十一回寫到曹操與劉備煮酒論英雄時，就提到了劉備因驚慌而掉“筯”的橋段。曹操對劉備說，當今天下的英雄，只有你我二人。劉備聽後，大吃一驚，“手中所執匙筯，不覺落於地下”。還好當時天要下雨，雷聲大作，劉備這才從容地撿起筷子，並稱“一震之威，乃至於此”，將內心的驚慌掩飾過去。
由“箸”到“筷”的稱呼轉變始於明朝江南一帶的民間忌諱。陸容在《菽園雜記》中記載：“民間俗諱，各處有之，而吳中爲甚。如舟行諱住，諱翻。以箸爲快兒，幡布爲抹布。”由於明代吳中地區民間船行忌諱說“住”和“翻”，因此人們就將“箸”改名爲“快”，意思是船開得快，而不是停住在水中。後來因爲當時很多筷子是竹製的，“快”又被加上“竹字頭”，筷子的名稱就這樣傳播開來。
古代筷子主要還是以木筷、竹筷爲主，象箸、玉箸、金箸這類奢華的材質也在王公貴族的餐具中出現。此後，筷子的材料從金銀玉石到木竹鋼鐵，幾乎無所不用。在外形上古今大致相同，通常是一頭方形，另一頭圓形，圓形的一頭用來夾菜。
使用筷子的禮儀
俗話說“民以食爲天”，我國自古以來吃飯便十分講究禮儀。《禮記》中有“飯黍毋以箸”的說法，意思是吃米飯時不要用筷子，而要用飯勺，筷子則是專門用來吃盤中菜的。《禮記》中還說“羹之有菜者用梜，無菜者不用梜”，漢代鄭玄註解時認爲梜就是筷子，這裏說的是吃湯菜時，要用筷子夾其中的菜，如果湯裏沒有菜，就不需要筷子了。
古代使用筷子的習俗和禮節一直流傳至今。在擺放位置上，人們總是把筷子整齊地放置於進餐者的右手邊，手執筷子的一頭要與桌面邊緣垂直（如果是圓桌，擺放角度要與半徑線重合），不要將筷子用於進食的一端朝桌外擺放，也不要將一雙筷子一反一正並列擺放。
在握筷時，不可取位過高，這樣容易被認爲清高孤傲，同時也有遠離父母家門的嫌疑；也不可取位過低，這樣會顯得缺乏教養。
在舉筷夾菜時，不要遊移不定，也不要旁若無人地亂找好菜。筷子不要在桌上延伸過長，跨別人面前夾菜是不禮貌的。
用餐完畢後，要將筷子輕輕放桌上，不可隨意放置。尤其被忌諱的一點是，切不可將筷子插在飯菜上，古俗認爲只有在祭祀先人時才這樣做，平時插筷則很不吉利。
筷子的使用也被延伸到其他的一些民俗風情之中。祭祀風俗就是其中之一。南朝《荊楚歲時記》記載，在正月十五那天，人們會進行祭祀，“其法先以楊柳枝插於左右門上，隨楊柳枝所指，仍以酒脯飲食及豆粥、糕糜插箸而祭之”。
筷子也傳播到中國周邊的國家，如日本、朝鮮、韓國、越南等國，形成東亞地區使用筷子進餐的傳統。這些國家使用筷子的`習慣延續至今。
公元6世紀之後，中日之間交流頻繁，日本使節多次前往唐朝學習中國文化。公元608年，以裴世清爲首的中國使節團應邀訪問日本。在歡迎宴會上，聖德太子按中國的方式使用箸招待了客人。
公元8世紀後，箸在日本逐漸普及，那時的箸在日本被稱爲“唐箸”，也就是來源於唐朝的意思。日本首相田中角榮在20世紀70年代訪華時曾對周恩來說：“總理閣下，日本的用箸習俗是由中國傳入的，中國的筷箸給我國帶來了既文明又方便的理想餐具，我要敬您一杯，感謝你們給我國輸入了良好的飲食文化。”日本還對筷子進行了改良，並且發明了“割箸”，也就是今天我們使用的一次性筷子。
然而，東亞地區之外的外國人見到筷子的第一感覺多半是新奇並且驚訝的。意大利傳教士利瑪竇在明朝時來到中國，他在《利瑪竇中國札記》中記錄了中國人使用筷子吃飯的習俗：“他們吃東西不用刀、叉或匙，而是用很光滑的筷子，長約一個半手掌，他們用它很容易把任何種類的食物放入口內，而不必藉助於手指。食物在送到桌上時已切成小塊，除非是很軟的東西，例如煮雞蛋或魚等等，那些是用筷子很容易夾開的。”
到了全球化的今天，使用筷子吃飯已經不是中國人或者東亞人的專利，使用筷子的西方人越來越多，美國每年都會從中國進口數千萬雙竹筷子，法國甚至還設立了“金筷獎”來表彰中餐及亞洲風味餐廳的出色經營者。如今，有3000年曆史之久的筷子傳遞着東方特有的飲食文化，正在世界各地的餐桌上發揮着它的作用。
