何謂禮儀？ “禮之名，起於事神。”枟說文· 示部枠解釋：“禮，履也，所以事神致福也。”意是指敬神，表示敬意的活動。由於禮的活動都有一定的規矩、儀式，於是又有了禮節、儀式的概念，進入文明社會以後，人們把這種禮儀活動由“祈神”轉向敬人，首先用於宮廷，隨後擴展到社會各階層，運用於人們廣泛的社會交往中。這樣，凡是把人內心待人接物的尊敬之情，通過美好的儀表、儀式表達出來，就是禮儀。可見禮儀就是指人們在各種社會交往中，用以美化自身，敬重他人的約定俗成的行爲規範和程序。它是禮節和儀式的總稱，具體表現爲禮貌、禮節、儀表、儀式等。
禮貌——— 是指在相互交往過程中以莊嚴和順之儀表示敬重和友好的規範行爲。按東漢經學家趙歧的解釋：“禮者，接之以禮也；貌者，顏色和順，有樂賢之容。”司馬光則進一步要求：“凡待人無貴賤賢愚，禮貌當如一。”意思是說，在社會交往中，無論對什麼人都要一視同仁，講究禮貌，都要用言語、行動對交往對方表現恭敬謙虛。禮貌是一個人在待人接物時的外在表現，這種表現是通過儀表及言談舉止來體現的。一個人傲氣十足、出言不遜、動作粗俗、衣冠不整，就是對他人沒有禮貌。禮貌待客更是現代人起碼的職業規範。
禮節——— 是指待人接物的行爲規則。枟禮記· 儒行枠說：“禮節者，仁之貌也。”即是“仁儒之外貌。”其具體表現方式，包括待人的方式，招呼和致意的形式、公共場合的舉止、風度和衣着等。禮節是社會文明（行爲文明）的組成部分。從形式上看，它具有嚴格規定的儀式；從內容上看，它反映着某種道德原則，反映着對人的尊重和友善。在階級社會中，對不同階級和階層規定了與其地位相應的禮節，即所謂“進退有度，尊卑有分” ，帶有明顯的階級歧視性質。現代的禮節，則是在平等基礎上的禮儀規矩。枟簡明不列顛百科全書枠對“禮節”作了這樣的解釋：禮節“是規定社會行爲和職業行爲的習俗和準則的體系。任何社會單位，都有由法規維持和實施的`公認的行爲準則，也都有爲習慣和社團壓力所強迫實行的行爲規範。對違反禮節的人，不作正式的審訊或判決，但要受羣體中其他成員的責難。不論社會的物質文化水平如何，任何一個有高度層次結構的社會，都有它的禮節。根據這種禮節，每個人都知道應該怎樣對待別人，也知道別人會怎樣對待自己。”禮節雖然不同於法律，但它是人與人之間約定俗成的“法”，它是人們在社會交往中必須遵行的表示禮儀的一種慣用形式。
儀表——— 是指人的外表，包括容貌、姿態、風度、服飾和個人衛生等，是禮儀的重要組成部分。
儀式——— 則是禮的秩序形式，即爲表示敬意或表示隆重而在一定場合舉行的、具有專門程序的規範化的活動，如迎賓及經濟商務活動中的簽字儀式等。
總之，禮貌、禮節、儀表、儀式等都是禮儀的具體表現形式，它們是互相聯繫的。遵行禮儀就必須在思想上對交往對方有尊敬之意，有樂賢之容；談吐舉止上懂得禮儀規矩；外表上注重儀容、儀態、風度和服飾；在一些正式的禮儀場合，還須遵循一定的典禮程序等。孔子說：“博學於文，約之以禮。”禮儀雖然對人有較強的約束力，但它卻是一封永遠的介紹信。正如聞名世界的枟西方禮儀集粹枠的編者埃米莉· 波斯特所述：“表面上禮儀有無數的清規戒律，但其根本目的卻在於使世界成爲一個充滿生活樂趣的地方，使人變得平易近人。”在現代社會，禮儀可以有效地展現施禮者和還禮者的教養、風度與魅力，體現着一個人對他人和社會的認知水平、尊敬程度，是一個人的學識、修養和價值的外在表現。公關交際禮儀則是現代人在執行商務（亦包括其他公務）和人際溝通等的社會交往活動中，用以維護機構形象，對關係對象表示尊敬與友好的行爲規範與慣例，是一般禮儀在公關交際活動中的運用和體現。公關交際禮儀是社會禮儀的重要組成部分，但它又不同於一般意義上的社會禮儀。如商務活動代表着機構法人的形象，關係着企業與消費者的銷售鏈的維繫，所以往往關係着企業的生死存亡。因此，公關交際禮儀比一般的人際交往禮儀的內容更爲豐富。商務公關，不僅以對顧客的尊重爲基礎，而且以提供優質的商品和服務來體現這種尊重。因而，以商務爲核心的現代公關交際禮儀有很強的規範性和可操作性，並且與所代表機構的經濟效益和社會效益密切相關。
