有一個小城建了一座教堂。教堂建好後城裏的居民絡繹不絕地前來參觀，對教堂的宏偉壯觀讚不絕口。教堂的頂部有一顆固定木板的小釘子，它聽到人們誇獎過教堂的拱門、十字架、鐘樓等等，總之，人們什麼都誇獎過，就是沒有人提到這顆小釘子。“既然我這麼無足輕重，也就是說我可有可無。”於是，小釘子就從木板上跳了下來。就在小釘子從木板上跳下來的那天夜裏，下了一場大雨。原來釘小釘子的地方有一塊瓦松動了，水從這裏慢慢地滲進了教堂。結果整個教堂都被水淹了，牆上的油彩脫落了，《聖經》被水浸溼了，漂亮的馬賽克畫也都被雨水沖掉了，就因爲一顆小釘子，教堂裏的一切都毀了。人們常常以爲只有批評須注重場合，若是表揚，在任何時候任何情形下都是適宜的。其實，這也是一個誤區。
批評和表揚，適宜於人的力量可以抵達的範圍和深度，是評價態度的標尺而不是鑑定天資的分光鏡。不宜的批評和表揚，如同太冷的冰水和太熱的蒸氣，都會對人們的精神造成破壞。作爲帶兵人、管理者，身後衆目睽睽，發揮好表揚的.作用，既體現帶兵人的素質、作風，更關係到官兵士氣的充分展示，關係到部隊內部風氣的純正及部隊的整體發展。
表揚要選擇對象。表揚是對某種價值的肯定，而人性中最本質的願望，就是得到讚賞。無論什麼人，在得到發自內心、恰如其分地讚賞之後，都會被感動，甚至終身難忘。因此，不要吝嗇讚賞別人，哪怕是一點小小的進步，哪怕是一顆小小的釘子，也要給予真誠而慷慨的嘉許和鼓勵。凡事都有個度，表揚也是如此。要對應該表揚的人進行表揚，而不是爲了“一團和氣”，不得罪人而人人表揚到。如果那樣，就失去了表揚的意義。
表揚要選擇時機。不是所有的表揚都會收到預期的效果，不適的、不當的、不合時宜的表揚不但收不到好的效果，反而會使事情、局面遭遇尷尬。在一定場合、一定時段，表揚不當，就會造成誤解，形成負面效應，有時還可能貽誤時機，導致失敗。正如前文中所提及的“小釘子”，它雖小，但不適宜的表揚卻造成了無可挽回的損失。
表揚就像一面旗幟，約束、鼓舞着一個人，就如一粒種子，只要埋下，遲早會破土發芽，生根開花。
