過去的認識裏，家庭教育通常認爲是在家庭生活中，由家長（其中首先是父母）對其子女實施的教育。即家長有意識地通過自己的言傳身教和家庭生活實踐，對子女施以一定教育影響的社會活動。
一、德育
歷來，古今中外的許多著名學者，都把德行放在重要的位置。
一般說來，德，反映着一個人的思想品質和道德風貌，決定着個人的發展方向。日常生活中，德育比智育更重要。所以，斯特娜夫人說得十分透徹：“孩子是父母的影子。爲了培養孩子的品德，父母親的行爲要自慎，應處處作孩子的表率。孩子好的行爲或壞的行爲都是父母教育的影響的結果。”
著名教育家蘇霍姆林斯基認爲：“我們可以向母親和父親講，從兒童懂事的初期起，就應該讓公民的品德在兒童心靈中形成、樹立和鞏固起來。公民意識和公民情感發原於兒童時代；播在兒童心靈中的一粒小小的種子，會生出茁壯的幼芽，長出深根。”
中國五千年的禮儀之邦，更是集大成。像歷史上最受推崇的兒童道德教育鉅著《小學》（宋）、家庭道德教育的傳世典範《溫公家範》(宋)、中國倫理道德的尺規之作《孝經》(春秋)、中國傳統禮儀與道德標準之總論《禮記》(西漢)。都在教誨大家要做個有道德的人。
二、良好行爲習慣
我國著名教育家葉聖陶先生曾經說過：“教育就是養成良好的行爲習慣。”併爲此，專門寫過《習慣成自然》和《兩種習慣養成不得》等文章。
美國心理學家、哲學家威廉·詹姆士則說：“播下一個行動，收穫一種習慣；播下一種習慣，收穫一種性格；播下一種性格，收穫一種命運。”
可見，良好的習慣應當從小養成，墨子曾經拿束絲做比喻說：“染於蒼則蒼，染於黃則黃，固染不可不慎也。”就是說孩子生下來就像一束白絲一樣，你把它染成黑的就是黑的，染成黃的就是黃的，藍的就是藍的，所以說染絲不可不謹慎。孔子則說：“少成若天性，習慣如自然”。就是說小的時候養成的習慣會像人的天性一樣自然、堅固，甚至說就變成你的天性了。以致於以後所取得的成功、創造的奇蹟，很多方面都是在小的時候形成的習慣所支撐的。
三、良好心理素質
心理素質通常包括責任心、自信心、自我控制力、獨立性等諸多內容。而作爲孩子第一撫養責任人和第一任的家庭老師的家長，擁有一個健康的心理素質對於孩子的成長具有非常重要的意義，因爲家庭教育方式和父母的心理健康水平與孩子的身心發展關係密切。孩子大多的行爲習慣、思想情感和思維方式是從家長身上通過平時點點滴滴的潛移默化的生活中習得的。在日常生活中我們可以觀察到：父母的政治態度、價值觀念、宗教信仰、行爲態度、期望偏好、心理健康等一方面直接對孩子的人格發展施加影響，另一方面，孩子的的身心發展狀態，適應環境的能力，成材發展趨勢等反過來又對家長及家庭產生重要的影響。不良互動關係和父母心理健康水平的`低下常常導致青少年的身心障礙。所以，只有真正提高父母乃至整個家庭成員的心理健康水平，孩子身心的健康成長、發展纔有可靠的保證。
四、智能開發
當代社會競爭激烈，很多家長意識到家庭教育的重要性，但是認爲智育決定一切，推崇“讓孩子不要輸在起跑線上”，不惜血本的胎教、早教，於是出現5歲兒童琴棋書畫輪番車輪大學習；10歲兒童暑期上英語、奧數、電腦、作文、美術、舞蹈、劍橋英語、書法等8個輔導班，最大的心願是“想睡覺，睡一天一夜”。這種教育所導致的直接結果，就是現在一年級孩子就厭學了，三年級孩子就出現抑鬱了。更有一些極端的事例見諸報上。
其實，現在科學和社會實驗早就佐證了，孩子是否成才的一個決定因素是智能。智力只是智能的一個組成部分。而早在1983年哈佛大學發展心理學家、美國波士頓大學醫學院神經學霍華德?加德納（Howard Gardner）教授就提出了“多元智能理論”，加德納教授認爲人在實際生活中所表現出來的智能是多種多樣的，這些智能可被區分爲七項：語言文字智能、數學邏輯智能、視覺空間智能、身體運動智能、音樂旋律智能、人際關係智能和自我認知智能。並提出了相應的學習輔導工具和職業趨向。
加德納教授的“多元智能理論”和美國麻省理學院兒童研究中心《1999年全球孩子的最新走向》的研究資料中，提出的新世紀孩子啓動成功的六種最新智慧內容不謀而合。這六種智慧分別是：語言智慧、音樂智慧、空間智慧、邏輯數學智慧、身體動覺智慧和人際智慧。
我們從中可以看到，無論是加德納教授的“多元智能理論”還是美國麻省理學院兒童研究中心的六種最新智慧，都表明了：
1、智慧有別，沒有上下高低之分；
2、家長可以根據孩子的特長有意識的重點培養；
3、家長可以根據孩子的某些不足進行補缺。關鍵在於：家長要善於發現和善於引導。
而現代科學已經表明，學齡前兒童具有很強的求知慾和好奇心，大腦神經發育功能有極大的開發潛力。所以，開發智能的兒童早期教育就當仁不讓的由家庭教育來承擔和進行。
五、強壯的身體
隨着經濟的發展，人類對生活質量的要求越來越高，現代人都意識到身體健康的重要性。曾經有人用數字作比喻，稱健康是1，而其他所有的財富、榮譽、能力、地位、學識……都是0，因爲1只有放在0前纔有真正的價值，所以健康是根本。
