戰爭爆發了，前線吃緊。國王害怕，急忙招兵買馬，調兵遣將以抵抗敵人的進攻。
一位軍官帶着國王的命令來到一個小村徵集新兵。村長的兒子也在應徵之列。兒子不知道戰爭的殘酷，認爲這是件很好玩的事情。他早就不願呆在村子裏丁，總想到外面走一走，尋找另外一種生活，換一種活法，他很願意到前線去打仗。
村長內心着急，擔心兒子凶多吉少，甚至不能活着回來。他帶上許多金銀珠寶去賄賂軍官，請求軍官將他兒子的名字從徵兵名單中勾掉。軍官收下禮物，說：
“村長先生，您的要求使我感到爲難，不是我不願幫您，而是不能也不敢違抗國王的聖命，那是要殺頭的。不過，我可以讓您的兒子當一名號兵。您知道，號兵沒有武器，不必參加戰鬥。這樣就很安全了，保證您兒子沒有生命危險。您覺得這樣滿意嗎？”村長想了想，認爲事情只能這樣，謝過軍官，高興地回家了。
軍官將村長的`兒子帶到部隊，拿出部分錢賄賂上級，將村長的兒子安排爲號兵。但是這個青年覺得舞刀弄劍，上陣殺敵比吹號容易多了，而且更有趣。他找到軍官，請求當一名真正擁有武器的士兵。
軍官對號兵的請求表示驚詫，但他不能同意這個年輕人的冒險要求，因爲他向村長做過保證。軍官想了個辦法，對號兵說：
“你要上前線，這很好，不過你必須打敗我，否則還是老老實實吹你的號。”
號兵願意接受這個考驗，但是他失敗了。
戰爭終於全面爆發，號兵所在的部隊奉命開赴前線。他們的運氣實在太壞了，首次參加戰鬥就被十倍的敵兵圍住。敵兵輕而易舉地就將這支部隊打敗了，號兵成了俘虜。號兵害怕被殺，大聲說：
“你們放我回家，我不過是一名號兵，我沒有殺過人啊！”
敵軍軍官聽了忍不住哈哈大笑：“你這個號兵當得太冤了，是不是？你知不知道你一吹號，你的戰友的鬥志將會多麼旺盛，而我們將損失多少士兵，你弄明白了嗎？你也有份啊，傻瓜！”號兵被敵軍軍官殺死了。
