童話是兒童文學的重要體裁，是一種具有濃厚幻想色彩的虛構故事，其語言生動淺顯，對自然物往往作擬人化的描寫，多采用誇張、擬人、象徵等表現手法編織奇異的情節。幻想是童話的基本特徵，也是童話反映生活的特殊藝術手段。童話主要描繪虛擬的事物和境界，出現於其中的“人物”，是並非真有的假想形象；所講述的故事，也是不可能發生的。但是童話中的種種幻想，都植根於現實，是生活的一種折射。童話創作一般運用誇張和擬人化手法，並遵循一定的事理邏輯展開離奇的情節，造成濃烈的幻想氛圍，形成超越時空制約、亦虛亦實、亦幻猶真的境界。此外，童話也常常採用象徵手法塑造幻想形象，以影射、概括現實中的人事關係。
根據人物形象類型的不同，童話可以分爲常人體童話、擬人體童話和超人體童話。常人體童話中的人物都是普通的人，描述的是普通人的生活，但這些人的性格、行動、遭遇都特別離奇誇張，如《皇帝的新裝》。擬人體童話中的人物，多是人類以外各種人格化的有生命和無生命的事物，通過擬人化的手法使它們有思想、感情和人的性格行爲，如《木偶奇遇記》。超人體童話主要是描寫超自然的人物和他們的活動，藉助超越常人和自然力的.神仙、妖魔或寶物來展開奇怪荒誕的情節，多見於民間童話和古典童話，如《神筆馬良》《漁夫和金魚的故事》。但這三者並非截然分開，有時也互相聯繫。也就是說，在一篇童話中，可能既有常人體表現方法，也有擬人體表現方法。
童話與寓言童話和寓言有很多相似之處：它們的故事都是假託的、創造的、幻想的，都可以採用各種生物或非生物來充當故事的角色，也都富有教育意義。但寓言和童話又各有不同特點。寓言的篇幅一般較爲短小，結構單純，語言樸素，幻想的程度也較輕；而童話的篇幅較長，長篇可達數萬字，短小者一般也一二千言。童話的結構比較曲折，能細緻地刻畫人物形象，幻想也比寓言更爲豐富、奇特。童話是兒童文學的重要體裁，它描寫的內容，表現的生活，都照顧到兒童的知識範圍和心理特點，所運用的語言也易爲兒童接受。而寓言雖然也是兒童文學的一種重要體裁，但它並不是兒童文學專有的樣式。
