農曆臘月二十三日，北方人俗稱小年。這一天我的第二故鄉化德縣人們用炮聲、美酒佳餚、迎來與送走了小年。相傳這一天是竈神上天的日子，竈神是過去人們在鍋竈附近供的神，認爲他能掌管一家的禍福財氣，也叫竈王爺。但每年的這一天，天不亮人們就開始燃放爆炸，整個一個早晨炮聲噼噼啪啪，不絕於耳，送竈神上天。有的人家還要吃麻糖，用意是用麻糖糊住竈王爺的嘴，以免竈神回到天宮亂講話。旁晚人們又放起了禮花炮，因爲炮放得特別厲害，我們每晚的走步鍛鍊沒有按時出行。因爲每年春節會有許多人會受到炮的傷害。幾年前年末晚上，集寧市一對母女走在大街上，讀研究生的女兒被飛來的爆竹炸傷了眼睛。
我的家鄉化德人過年特別隆重，年前主要完成三大任務：準備食物、買衣服、清掃室內外衛生。每年一進入臘月，大街上就呈現出年的.氣氛，窗花、對聯、年畫，花炮，各種乾果等食物，擺滿大街兩邊。我居住的小城的早市，不知何時又成了過年的購物中心（原來早市到了冬天就沒有了人影）。早市的東頭，那條南北向的馬路兩邊自然成了購物人的停車場，車一輛接一輛排在那裏像兩條長龍。
早市那條街馬路兩邊擺滿了商品，馬路的中間也擺放了一行商品。來早市購物的人每天都是熙熙攘攘、摩肩接踵。說是早市，其實每天中午才收攤。一位男士提着一編織袋羊頭放到車上開走了。一家大小三口提着大包小包走向自己的車。停着的車開走了，又有另外的車開來了，上車的下車的人絡繹不絕。這裏的人們到了春節，從裏到外、從上到下都要穿嶄新的衣服。有錢人穿高檔品牌的，普通人穿一般的。有的人家牀單被單都要換成新的。所以春節前大街上的人一直是鬧哄哄的，各商店裏的人是滿當當的，試穿衣服，討價還價，人們這家商店出來，那家商店進去，都在爲自己和家人購買服裝。人們都爲過年忙碌着。再看各居民的家裏，蒸饅頭、壓粉條、炸麻花、生豆芽、搞衛生忙得不亦樂乎。冬天北方的戶外就是天然大冰櫃，準備好的食物可以放到戶外的背陰處，幾十天都可以保鮮。
搞衛生是一件非常複雜的事情，傢俱的清洗，窗戶玻璃要擦，有的人家連犄角旮旯都不放過。這時的家政公司可忙了，每年這時職工收入不菲。我家沒有請家政，只是簡單收拾，我和老公大約做了一週。
春節到了，早晨家家都吃提前包好的餃子，還有那滿桌的美酒佳餚；人人都穿嶄新的衣服，男的像新郎，女的像新娘，男孩像少爺，女孩像公主。飯後人們成羣結隊地去拜年。近幾年私家轎車滿大街跑，騎摩托車的、電動車的、步行的人們都忙着去拜年。這時的大街上是又一番景象，人鬧哄哄的，像趕集似的，一直延續到正月初六。這時賣小孩玩具的商販，琳琅滿目的玩具搬上了大街，小朋友的壓歲錢很大一部分到了商販的腰包。
初十過後，大街上熱鬧非凡，秧歌隊、高蹺隊、各種彩車開始表演，人們滿大街觀看錶演。元宵節節日進入高潮，晚上8點是政府燃放禮花炮的時候，這時的人民體育場，成了人的海洋，馬路兩邊停滿了私家車……
每年春節整個小城張燈結綵、燈火輝煌、色彩斑斕，沉浸在濃濃的節日氣氛中。
元宵節過後，這年才結束。
