曾經因匪患而聞名遐邇，使人望而卻步；如今，卻以美麗而譽滿天下，令人嚮往——這就是湘西鳳凰城。
在沒有走進鳳凰城的時候，常常在夢裏想着鳳凰城。夢裏走進鳳凰城，如同走進沈從文的書裏。那些平躺在記憶裏的一行行文字被漸漸喚醒，紛紛挪動，化作一塊塊青磚，一幢幢小樓，融疊進綿綿延伸的街景；又如同走進了黃永玉的畫裏。那些垂掛在腦海間的凝固的吊腳樓、虹橋，在彷佛的瞬間，變幻似地在岸邊排列，在水面跨越，並隨着江水的盪漾越發靈動……這些清幽而淡雅的夢境，卻在步入南華門的瞬間，自然融化在鳳凰城的陽光、空氣裏，無聲無息。
傳說，鳳凰城得名於相距五十里路之遙的鳳凰山。其山處於羣峯之中，形狀若鳥，昂首展尾，人們據此形稱之爲鳳凰山。雖城之形態固不可與山相比，但其美麗之景象卻也不辱其名，可謂名符其實。
鳳凰城之美，美在古樸。高高的城門樓矗立在不同位置和方向，以不變和醒目的姿態彰顯着久經風霜的履歷，以及作爲城的主要標誌的榮耀。一道厚厚的城牆圍出了一片天地，圍出了一方安寧，也圍住了歷史。一塊塊厚實的青石板平鋪出一條條街道，光溜溜的板面上，記錄着匆匆行走過的腳步，復疊着歲月的痕跡。臨街的兩旁，排列着一間緊挨着一間的店鋪，並綿綿延伸着，幾乎看不到盡頭。其中，有平房，也有小樓，形成了一道參差不齊的屋檐邊際線，在陽光照射下的陰影裏猶如微縮的起伏山巒。而斑駁的磚牆，陳腐的木板門檻，則固執地堅守着不容置疑的本色，盡情袒露明清的韻味。街道後面不乏深深的庭院，幽靜的小巷，那裏珍藏着走出了大山的文人們的一大把童年夢想，也流傳着關於“趕屍”，關於“巫盅”的神祕。
在熙熙攘攘的人流中，不時有揹着揹簍的男女穿行其間。看着那些黝黑的臉龐，微微前傾身姿的人們，使人不由地頓時生髮出些許疑問和關切：他們會不會是翠翠、儺送那一輩人的後代，他們是否還在繼續演繹前輩的故事？清清的茶峒小溪，是否還能容納那條破舊的渡船，以及那些曾經流行的獨特人間風情？看着那些在背上顛顛顫顫的竹編揹簍，也不免使人想起一首歌——《小揹簍晃悠悠》。“歌聲中媽媽把我背下了吊腳樓……”，那優美的音樂旋律，那質樸而真摯的歌詞，凸現的是揹簍裏的濃濃情感。作爲一種趨勢，揹簍作爲承載生活重負的色彩正在漸漸消退，而那種割不去的.情結，卻在人們的心中烙下了一種卸不下的重負，隨着腳步的移動晃悠晃悠……
鳳凰城之美，美在自然。古城因山得名，又與山相依。蒼翠的南華山像一道巨大的背景幕，襯托着古城的門樓、城牆、房屋、街道，還有冉冉升起的裊裊炊煙。在有霧的時候，城便被山攏在懷裏，一切都進入了朦朧。在有太陽的時候，山便敞開了胸懷，城便彷佛成了一個平靜的港灣，那些形狀各異的民宅宛如船似地停泊在碧波上。也許，正是這種山城相融的輪廓，贏得了人們最初的讚歎。
古城之美，還得益於旁水。一條沱江像玉帶似的纏繞着古城的北部邊廊，給古城平添了幾分江南水鄉似的秀麗色彩。站在江邊，一陣陣微風從開闊的江面上吹來，給炎日夏天送來一份份蔭涼。江上，幾片漁舟在盪漾，幾隻魚鷹在漁翁的口令指揮下，一會兒扎入水中，一會兒浮在水面，不時撲騰出幾點水珠，幾許漣漪。也有載着遊客的烏蓬船，在艄公左一篙右一篙的撐動中緩緩向前，那些穿着桔紅色救生衣的遊客，有的在指指點點，有的在照相，有的則在高歌一曲……在不遠處的江中，一座叫作“跳巖”的奇特的橋上，像螞蚱串似的排滿了好奇的體驗者。在跨越一個個石墩的前行中，不時有人踏入水裏，不時引來一陣陣開懷大笑。對面的江邊，有一羣姑娘在搗衣，一陣陣此起披伏的杵聲，久久迴盪在平靜的水面……
坐在烏篷船上，船悠悠向前，心悠悠舒坦。水面細浪微微蠕動，水色晶瑩碧透，青青的水草，在水流的揉撫中，輕輕挪動、伸展。那些小魚、小蝦輕快地搖動着尾巴，一會兒浮出水面，一會兒又倏地竄入水底，躲藏得無影無蹤。岸邊，高懸着的吊腳樓，壁連着壁，檐連着檐，延伸成了一道獨特的風景線。掛滿屋檐下的紅燈籠，在風中晃動，時下流行的樂曲正從樓裏飄來。據說，這一帶是最具古城情調的地方。每到端午，這裏鑼鼓喧天，人聲鼎沸，龍舟競渡。稍後，作爲對划龍舟者獎勵的成千上萬只鴨子，紛紛被從吊腳樓的窗口甩出，任人捉拿，便在江中形成了衆人躍水追鴨，鴨在水裏竄逃的有趣而熱鬧場面。每到晚上，吊腳樓被各種燈飾裝點得五彩繽紛，光怪陸離。間間房裏輕歌曼舞，杯光交盞，猶如漿聲燈影裏的秦淮河，讓人沉醉不知歸路……隨着艄公手裏竹篙的起落，小船一路經過了虹橋、萬壽宮、萬名塔、奪翠樓……眼前呈現着一幅幅重彩濃墨的山水畫，使人如同進入了唐詩宋詞的意境裏。
或許，鳳凰城就是一本厚重而神祕的書，越讀越有味，久讀而不厭。或許，鳳凰城就是一幅風情畫，越品越覺得美，使人陶醉、超然、留戀。
