以“小漢口”著稱的藕池，不僅在商貿方面具有優勢，工業和手工業也是遠近聞名。木匠、瓦匠、彈花匠，個個手藝精湛，槽坊、榨坊、漿染坊，行行一應俱全。長期的產業積澱，是災後恢復的內在條件，經過一段時間的重建，鎮上的生產生活，步入了正軌，街道建設，基本得到完善。千年古鎮，故鄉藕池，這個清雅可人的湖國仙子，在歷史的拐角處，峯迴路轉，又找回了原本的自己。雖然，繁華不比當年，但故鄉給予我的童年，終究是一段難忘的清淺時光，卻也是，平淡祥和的印象。
兒時的藕池，可謂是一派熱鬧的景象，附近的十里八鄉，都會到藕池來趕街。三星樓商業區，是藕池最繁華的地段，由此延伸的那條主街道，店鋪鱗次櫛比，生意好生火熱。街上人聲鼎沸，絡繹不絕，有賣糖藝的、賣陶泥人的，炸米泡的，看西洋鏡的，偶爾也會有玩猴把戲的、賣狗皮膏藥的。古鎮的老人，閒來無事的時候，就喜歡坐茶館，那裏，經常會有講書的，醒木“啪”地一拍就開場了，古今之故事，講書人可以橫念倒背。即便沒有書聽，老人們也覺得坐茶館是必要的，因爲在那裏，可以聽聞天南地北之奇情異事。
那時，一幫小孩子，會經常到街上去撿菸頭，所以，去茶館湊熱鬧，也是理所當然的事。手裏拿着一個小罐罐，把地上的菸頭一個個撿起來，等積攢到一定量了，再將菸頭拆成菸絲，然後拿去賣個幾分錢。收集紙菸花，也是孩子們的一大喜好，比誰收集的牌子多，牌子巧，也會把紙菸花折成三角，用於“”，稱之爲打“瞥瞥”。後來，這種“”被“打玻”所代替，記得那時市面上流通的銀毫子，基本上都被砸扁了，有的已被砸得模糊不清，什麼都看不到。兒時，雖然玩具甚少，然而，卻也是不缺童趣的年華。
住我家斜對面的老倆口，男的姓鄭，女的姓田，沒兒沒女。一直以來，靠着自己的雙手打理生活，老太太每天出去擺個涼茶攤，老爺爺則挑個貨擔，走街串巷。鄭老爺子的貨擔上，滿是自己做的竹工藝品。鄭老爺子做的竹藝，真的十分的別緻，有用南竹筒做的撥浪鼓，有用竹篾做的螞蚱、蜻蜓，有用竹子做的笛子，而讓我最最喜歡的，還是他做的不一樣的竹節蛇。這種竹節蛇，是先拿來不粗不細的竹子，截成多個一寸左右的竹段，兩頭削尖，打眼穿鐵絲，再做蛇頭蛇尾，描上顏色，竹節蛇就出籠了，這是當時的好玩具。
盛夏季節，家家戶戶會在天黑前，把門前的街面用水澆涼，等吃過晚飯，全家人都洗完澡，然後搬出竹牀，或是拿長板凳、門板搭鋪，到屋外乘涼。屋子裏則是用鋸沫伴上六六粉，再用火點着薰蚊子，有的人家，也採用又粗又長的大蚊煙，極像廟裏供神的高香。乘涼的氣氛真的很好，街道的兩邊擺滿了乘涼的鋪位，人手一把大巴扇，搖來晃去的，有時也會發出“啪啪”的驅趕蚊子的聲響。大人們說着些七扯八拉的笑話，偶爾也會講講有趣的故事，古鎮藕池的夏夜，大抵都是如此，而我最怕聽到的，還是那些嚇人的鬼神故事。
秋日裏，滿月下的古鎮尤其的美，月光無聲的流瀉，整個街巷，就儼然沉浸在了夢的朦朧裏。那些或近或遠的房屋，在月光的擦拭下，沒了白天的清晰的色彩和線條，層次也是清清淡淡的，一如退了色的舊照片。月夜的古鎮十分安靜，安靜得只有孩子們的嬉笑聲，偶爾也會有被欺負的孩子的哭叫聲，受了欺負的孩子的家長，也會出來罵上幾句，然後把自家孩子拽回家。一幫男孩女孩，有大有小，年齡不等，只要是能玩得來的，都會湊到一塊，跳繩，踢房子，打得螺（陀螺），掐眯果（躲貓貓），這就是我們童年時無拘無束的遊戲。
劇院隔三差五地放放電影，偶爾也會來個戲班子，唱幾場戲，那時候，沒有誰家的大人肯給錢，讓孩子去買票看電影的。有時候，孩子們就是會偷着跑出來，想着各種辦法看電影。大一些的孩子，會翻院牆進去，那些小不拉幾的，會早早地貓在劇院的門口，找認識的大人，求着給帶進去。藕池修堤時，鎮上來了不少的民工，晚上，指揮部會經常在搬運站前面的空地上，爲民工放電影，那時，着實讓我們過足了電影癮。電影看多了，也會鬧出笑話來，記得有一次，母親要我去石首，找小姑媽爲爺爺買藥，我居然把“安茶鹼”記成了“偵察鹼”。
兒時的記憶裏，鎮子中央的荷園，依然是十分的清澈。荷園裏的蓮荷，不像人們想象的那樣的滿滿的茂密，只是在荷園的某些地方，悠閒地長出那麼幾塊，或大或小，或遠或近，這也十分恰當地，給了偌大的水域，以更多的想象的理由。夏季裏，那些散漫搖晃的荷葉，星星點點的荷花，以及清香撲鼻的氣息，是荷園動靜相宜的風景。荷園岸邊的那些垂柳，飄逸着碧綠的秀髮，倒影在與藍天一色的水面上，有如古鎮少女，無可挑剔的柔美的身姿，那是婆娑婀娜的風采，更是陪伴時間的念想。
荷園的美，在於她的生動。古鎮浣衣女子的身影，是荷園景色的極佳點綴，她們三五成羣的聚在荷園的埠頭上，那一起一伏的清衣洗裳的樣子，有如經典的實景劇，無論你遠看還是近看，總會覺得很美也很悠然。時不時的即興的嬉笑打鬧，也會惹得飛鳥駐足枝頭，“嘰嘰喳喳”地，總想着，要把這裏的事兒，看個究竟、評個對錯。浣衣女子搗衣的聲響，在荷園的上空優雅的迴盪，那是極賦音韻的節拍，有的時候，也會擾得水中的魚兒不知所措，調頭拍尾的“轟”的一聲，水面上就會激起一大片漣漪，要等到真正平息，也得是幾分鐘過後。
我看過一些關於藕池的文章，就連360百科，也如是說，藕池的地名，是緣於東漢年間，曹、劉兩軍在此"屯田採藕，集藕於池"。然而，我卻以爲，鎮中的荷園，一池的藕荷，應該是藕池地名的真諦。荷園，無論從地理位置，還是內在喻義，都應該與藕池的地名，有着扯不斷的關係。在流逝的遠久的歲月裏，古鎮藕池，也許，還有些未曾被髮掘的典故，抑或是一個美麗的.神話傳說，抑或是一段悽婉的愛情故事。也許，也只是也許，但無論怎樣，我對鎮子中央的荷園，永遠都會情有獨鍾，雖然，她沒有西湖的名氣大，卻也是古鎮悠遠的寫真。
鎮公所，應該有些年歲了，那是一座兩層的古樓房，白牆灰瓦，十分威嚴地盤踞在荷園的中央。鎮公所的後院，有一口老鍾，鐘聲雖是沉厚，但卻一鳴驚心，那是古鎮災難的奏報，這樣的鐘聲再好，也祈求它長久安靜。記得，離荷園不遠的地方，還有座尼姑庵，裏面還住着尼姑。尼姑庵的門前，有兩棵核桃樹，在覈桃不曾熟時，就有小毛孩子，拿竹竿去打，打下來的那些青澀的果子，孩子們吃得也是有滋有味。家鄉人把尼姑是叫齋公，有個齋公還去過我家，約莫五十多歲的樣子，臉上有紅是白的，沒有一點皺褶，也許是吃齋唸佛的緣故吧。
那時，藕池河的水量十分充沛，夏天漲水時，河水會漫到河堤邊來，那是一種微黃的渾濁，涼涼的，也是甜甜的。漲水時節，河面就顯得很寬，水流湍急，河中間那道長長的迴流，在藕池人眼裏，就是奪命的索鏈，洶涌的河水，幾乎每年都會奪走幾條鮮活的生命。藕池河裏有黃魚（中華鱘）、江豬子（江豚），體型都比較大，在水裏力氣更是不小，據說，江豬子可以把船頂翻，那時，漲水的時候也會翻船，翻了船就都會怪到江豬子頭上。有時，江豬子也會在河面上冒頭，有一次，我在鎮衛生院還真看到過被誤捕上來的江豬子。
秋天的藕池河，速流就平緩了許多，河水退了下去，已然回到了她原來的樣子，河面上微風細浪，碧綠清澈。所謂秋水依人，我想，無外乎就是一種依依的情思吧，也許，就像藕池河的依戀，那時，那景，那人。退水後的河邊，沙灘會很大，從搬運站一直延綿到王蜂腰，那是一片鋪滿遐想的廣闊，沙灘上散亂的幾點蘆花，在秋風中孤獨的飄零，那是這片曠野值得憐惜的蕭瑟。河堤邊的防浪林，退去了夏的綠裝，早已被秋陽染黃，堤坡的雜草，被秋風收走了水分，已近乾枯，就有調皮的孩子，從自家偷拿了火柴，點燃枯草趕“野火子”。
在秋天的河邊，看晚歸的漁船，也是一種不錯的情致。傍晚時分，放絲網或放卡子的漁船，就會陸續的靠岸，漁船是有頂棚的那種，那是漁民的家。男主人拿一根竹竿插入岸邊地裏，用繩子將船繫緊，接着，就是女主人上岸升火做飯了。放鷺鷥的，這個時候還很忙，他們要到了天色完全黑時，纔會收工。鷺鷥船是兩小船相連的那種，撐船人站在連接的橫杆上，姿態十分矯捷，動作很是嫺熟，四隻鷺鷥分別蹬在兩邊的船舷上，當發現水裏的魚，就會猛地撲了下去，抓到魚的鷺鷥，會得意的跳上船向主人邀功，主人也會拿些小魚給它們獎賞。
藕池河，在搬運站那段，水位比較深，一直以來，那裏都是古鎮藕池的天然良港。當時，水運依然是藕池與外地商貿運輸的主要途徑，碼頭上每天都會停泊很多的船隻，搬運工不停地扛着麻袋，搬着貨箱，挑着煤，往來穿梭於跳板上。有時，也會停靠裝水果的船，在沒人注意的時候，就會有半大的孩子，游水到船邊去偷水果。陸路運輸則靠馬車，當時搬運站的騾子和馬很多，每天就有上學的孩子，放學後，到堤邊田頭去扯馬草，等到了第二天早上，拿到搬運站去賣點零花錢。
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在我提筆，準備寫故鄉藕池的時候，心裏就斷然地認爲，這並非是一件容易的事。很多時候，當我想起遠方的故鄉，還有，留在故鄉的那些匆匆的腳步，就會深深的爲之動容。我甚怕，被我的思緒牽扯出來的，那些記憶的片段，那些往事的細節，會讓我在情感上把持不住。
記憶中的藕池，在我和我的同輩們的心裏，就是一段講不完的故事，我們有着感同身受的經歷，我們有着一脈相承的鄉情。是的，每個人都有自己的過去，每個人都有着，屬於自己的故鄉的難忘，那些久遠的曾經，也許平平淡淡，然而，卻是融入血液裏的情思，是可以用一生的時間來回味的記憶。
