《畫堂春·外湖蓮子長參差》作者爲宋朝詩人張先。其古詩全文如下：
外湖蓮子長參差，霽山青處鷗飛。水天溶漾畫橈遲，人影鑑中移。
桃葉淺聲雙唱，杏紅深色輕衣。小荷障面避斜暉，分得翠陰歸。
【前言】
《畫堂春·外湖蓮子長參差》是北宋詞人張先的作品。此詞既寫江南夏日湖山之美，又寫歌女容貌和性靈之美。全詞融自然美與女性美於一境，寫出了歌女天光水色之間的清歌妙發，表現出湖山和人物純真自然的性靈。
【註釋】
⑴參差：高低不齊。
⑵霽山：雨後山色。
⑶溶漾：水波盪漾的樣子。
⑷畫橈：船槳，這裏指畫船。
⑸遲：緩緩。
⑹鑑：鏡子。
⑺桃葉：晉王獻之有妾名“桃葉”，善歌。此處借指歌女。
⑻淺聲：輕婉歌聲。
⑼雙唱：雙雙唱起。
⑽深色：加深顏色。
⑾輕衣：形容極薄的夏裝。
⑿障面：遮面。
⒀斜暉：偏西的陽光。
⒁翠：指綠荷。
⒂陰：陰涼。
【翻譯】
外湖長滿了蓮蓬，望去參差錯落，頗有韻致。天已放晴，雨後青山格外翠綠，在湖山掩映的綠陰深處，有一起起雪白的鷗鳥兒在藍天碧水間飛翔，極其鮮明悅目。俯仰上下天光水色，只見水天相連，藍天盪漾於碧波之中，綠水漾入雲天之上，廣袤天際，蔚爲奇觀。遊人爲飽覽湖光山色，聽任畫船在水上緩緩行進。湖水明澈，波平如鏡，遊人坐在船上，人影映在水中，宛如在明鏡中移動，別是一番幽美的境界。船上歌女雙雙唱起《桃葉歌》來，輕柔婉轉的歌聲，久久在空問迴盪。歌女所着的杏紅衫子，在青山、綠水、藍天的交相映襯下，更加加深了它的鮮豔色彩。偏西的陽光照射到遊船上面，歌女們都採了一枝荷葉用來遮面，以躲避斜暉，直到遊船歸去時，自己還感到分得了一份綠荷扇子帶來的涼意呢。
【賞析】
此詞寫乘船遊湖之美。時間是夏天，地點在江南。江南風景如畫，集天地靈氣，素來是文人爭相歌詠的對象。張先《畫堂春》同樣以江南爲寄情對象，對江南的湖山風光和人物風物予以謳歌和盛讚。
上片主寫湖山之美。“外湖蓮子長參差”，起句開門見山，直入湖景。詞人站在岸上，觀望湖景，外湖長滿蓮蓬的時候，遠遠望去，高低參差，錯落有致，比起荷花盛開，那光景又別有一番風味，正是遊湖的好時光。下句展開遠景。“霽山青處鷗飛。”中的“青”字潤色，色彩明晰，光鮮靈動。“水天溶漾畫橈遲。”詞人俯仰上下，上下天光。水涵着天，天連着水，水天溶溶漾漾，融而爲一。於是，任畫船在水中緩緩地行。在這樣美好的大自然裏，人有時忘卻自己，有時卻又以自己爲中心，是江山風月的主人。清瑩的湖面正好是一面鏡子，照出自己的存在。“人影鑑中移。”人在船上，船在水上，水面如鏡，人影在鏡裏移動，好一派光明澄澈的`境界。一個“移”字寫出人隨船動的情狀，悠然自得於此盡縣。
上闋詞人着墨於江南湖光山色，下闋轉景入人，天人合一，在這大自然的美景裏添了一抹人氣和人情。寫歌女之美不是描寫其容貌之美，而是描寫其性靈之美。宋詞中女性形象演進成爲詞體文學之優勢意象，中國文化重視女性美，尤重視其內美。如果此時不是這樣，便俗。此句六字再現了兩位歌女雙聲共和，淺吟低訴，輕柔婉轉、曼妙婀娜。聽其歌，見其人，“杏紅深色輕衣”。“杏紅”色在“水天溶漾”中更顯濃豔，更爲“深”，此“深”字一方面寫歌女衣色彩濃深，另一方面也是歌女身形在詞人心中的影射。“輕衣”輕盈靈動，羽化成仙之境盡在其中。“小荷障面避斜暉”，這一動作顯人物的稚嫩可愛，讓人心生憐惜。“小荷障面”雖未能盡“避斜暉”，卻能帶來絲絲涼意，詞人於此中“分得翠陰歸”。斜暉映日，詞人與歌女未同乘一舟，在歌女“小荷障面”下，詞人其實未必能“分得翠陰”，但是綠蔭翠涼、美人在旁，作者心中愉悅，歸途更感清涼。
“蓮子參差”、“霽山青處”、“水天溶漾”、“人影鑑中”，這是一派安寧祥和的自然景觀；“桃葉淺聲”、“杏紅深色”、“小荷障面”、“分得翠陰”，又是一派靜謐逍遙的人文景觀。自然與美人並舉，融天地於人情，雜人景於自然，天人合一的情景遁入眼簾，交相呼應。將女性的美放置於天地之美中，使自然景色更通透，使人物的美更純淨。，實在中肯貼切。
