首尾式照應，就是在文章開頭出現的事物或語句，在文章結尾又再次出現，從而構成首尾呼應的關係，使全文形成一個首尾圓合、嚴密無懈的整體。首尾式照應的作用，主要表現在兩個方面，一是在內容上，它可以強調某種思想感情，強化主題意義，加深讀者印象，提高表達效果。二是在結構上，它可以增強文章的完整性和迴環美。
首尾式照應在記敘文中的運用，常見的有兩種情況。
一是運用倒敘方法的記敘文，必然是首尾照應，這種情況最多，也最典型。例如《記一輛紡車》，它運用了倒敘的方法，首尾照應很嚴密。請看首尾兩段的`有關內容：
首段：“我曾經使用過一輛紡車，離開延安那年，把它跟一些書籍一起留在藍家坪了，後來常常想起它。想起它，就像想起旅伴，想起戰友，心裏充滿着深切的懷念。”
尾段：“就因爲這些，我常常想起那輛紡車。想起它就像想起旅伴和戰友，心裏充滿着深切的懷念。圍繞着這種懷念，也想起延安的種種生活。……”
這兩段文字，在內容上、感情上、修辭上、時間上、地點上、表達方式上等方面，幾乎都是相同的，前者放在開頭，領起全篇，造成懸念，揭示主旨，激發讀者閱讀的興趣。後者放在結尾，總結全文，強調中心，回扣文首。這樣，既強調了作者與紡車的密切關係，又深化了紡車的不平凡意義，使文章形成了一個很嚴密的整體。
二是運用順敘方法的記敘文，也有首尾照應的，但沒有運用倒敘方法記敘文的照應那麼周密，那麼嚴整，運用的頻率也不高，難度卻較大，但如果運用得好，會產生別出心裁的效果，例如莫懷戚的《散步》，是一篇用順敘方法寫成的記敘文，其中就運用了這種照應的方法。
先看開頭：“我們在田野散步：我，我的母親，我的妻子和兒子。”
再看結尾：“這樣，我們在陽光下，向着那菜花、桑樹和魚塘走去，到了一處，我蹲下來，背起了母親，妻子也蹲下來，背起了兒子。……”
這兩段文字的照應，主要體現在兩個方面：一是情節的照應，即“散步”；二是人物的照應，即“我”母親、妻子、兒子等祖孫三代四個人。而且，照應的順序很有講究，開頭是“散步”總概，結尾是具體的“散步”；開頭由“我”到“母親”到“妻子”到“兒子”，結尾依然是這樣的安排順序。這樣照應，既有序，又有物，既合理，又嚴密。
首尾式照應是使文章完整的最主要方法之一，運用時，有兩點值得注意：一是照應的語句要有所變化，不能簡單重複，否則顯得呆板；二是開頭和結尾的文字，要有明顯的適應性，開頭只能作開頭，結尾只能做結尾，不能互換而用。
