《海狼》講述了因一次看望朋友，航船意外事故，主人公凡衛登由文明世界跌入一艘以野蠻著稱的“惡魔號”捕獵海豹航船上，遭遇魔鬼般的船長海狼，發生的一系列觸目驚心的故事。
爲了在“惡魔號”上生存，凡衛登不得不暫時脫下養尊處優的“紳士外套”，在野蠻橫行的“惡魔號”上，從最底層的.跑腿兒做起，遭受羞辱，丟失錢財，得不到半點公道，還得儘快適應“惡魔號”的生活。“惡魔號”經歷的種種血腥和野蠻，無時無刻不激發凡衛登內心的鬥志——早日離開“惡魔號”。
隨着凡衛登與海狼的頻繁接觸，凡衛登對海狼有了新的認識，海狼不是個只會蠻力的野蠻人，他懂文學，對生命有獨到的看法，他的身上甚至有太多常人不具備的魅力。《海浪》中，海狼常常面朝大海誦讀優美的詩歌，即便如此，海狼的兇狠殘忍和偏離正確觀念的思想都無法讓他脫離野蠻世界，使他處在野蠻與文明之間無法自拔的痛苦境地。
《海狼》裏唯一的女性莫德的出現，令故事的主旨更加鮮明——在凡衛登和海狼之間，正義與邪惡兩股力量的較量中，莫德化身正義的使者，助力凡衛登，使凡衛登更堅定戰勝海狼，逃離“惡魔號”，迴歸文明世界的信心和決心。
最終，海狼像一塊慢慢變小的酵母永遠的消失了;凡衛登和莫德成功的解救了自己，獲得新生。故事圓滿的結束了，但人類文明與野蠻之間的較量卻遠未結束。《海狼》這部作品向讀者闡述這樣一個深刻的道理——當身處艱難境地時，堅強的意志、高尚的人格以及來自內心正確的思想觀念，是戰勝惡劣環境重歸美好強有力的武器。同時也讓我們牢牢樹立這樣一個亙古不變的觀念——世界是美好的，文明終將戰勝野蠻!
