說明文用來解釋或說明理論，方法，過程或某種抽象的情況。這裏所說的說明文主要是"託福"中根據具體圖表所寫的文章。文章只傳達圖表中的信息，不涉及觀點問題，不需要以理服人。
按圖表寫作文，首先要讀懂圖表，理解其包含的信息。爲此目的，應注意三點：第一是讀懂標題，明白圖表的目的；第二是研究圖表主題，理解各項內容及其之間的聯繫；第三是注意圖表的說明或圖例，以免誤解。總之，對圖表的研究要仔細,理解和判斷要準確，不能草率做出決定，以免在文章內容方面丟分。
讀懂圖表之後，立即思考文章應表達的內容。這裏,我們應該明白兩個制約因素：其一是作文寫作時間只有二十多分鐘，不可能長篇大論；其二是圖表內容繁多，不可能一一說明，也不能寫成枯燥無味的'流水賬。考慮取捨時,應注意總的趨勢，概貌，相互關係，典型的例子或數據，抓住這些之後，其他的內容實際上也包含在其中，不必再提及。
文章的寫法沒有固定的模式，但因題材的限制，變化太大也不可能。第一段必須說明圖表的性質與目的，沒有這一點，文章的主題難以突出。自然段的劃分以清楚明瞭爲原則，例如第一段談圖表的目的，其餘自然段應當以所談要點劃分，最後一段可談自己的理解和看法(也可不談)。寫作時的關鍵是每個要點談完後,應給出例證，把該說地說完,然後再進入下一要點，不能不顧文章條理,把想到的內容隨便亂放。
再語言方式上，要注意句式的變化，儘量避免反覆使用某一句型。再並列情況較多時，設法採用連結詞或關係詞將領歲的內容串在一起，爲文章的主題服務。全文的思路可以用主題句，自然段,邏輯詞等手法表明，使讀者感到作者的思路清晰，感到全文是個有機的整體。遇到衆多雷同的詞彙短語時，能變化的儘量變化，無力變化時可用句式變化彌補。
