這是一部關於土地和生存、關於命運和覺醒的電影；也是標誌着第五代導演探索影片真正崛起的石破天驚典範之作。
一、天高地闊，黃河遠望
黃土地是一種博大和寬厚，她孕育了華夏文明養育了一方生靈生生不息；黃土地又是一種傳統和束縛，亙古蒼涼貧瘠冷漠逃不掉掙不脫留給我們多少傷痛
這部電影意在要“以養育了中華民族、產生過燦爛民族文化的陝北高原爲基本造型素材，通過人與土地這種自氏族社會以來就存在的古老而又最永恆的關係的展示”，來引出一些“有益的思考”。“黃土地”成爲整個影片的核心意象：畫面構圖始終以大面積的黃土爲主，溝壑與土塬連綿不絕，山形地貌經歲月的銷蝕，大起大落，高原一片荒涼，沒有一點生命的痕跡。“黃土地”看上去或溫暖、或冷漠、或貧瘠、或深廣，總是傳達出一種特別沉重和壓抑的感覺，在影片中，它的意義已遠不只是單純的故事背景，成了整個民族的人格化的象徵體。
而黃河，博大開闊、深沉舒展，它在黃土地上平鋪而去，自由的身姿和安詳的底蘊，使我們想到充滿了力量的民族形象。它沉沉的、靜靜的空自流去，身邊就是無限蒼莽的羣山和久旱無雨的土地，它卻不能解救這片爲它的到來而閃開身去的廣漠荒野。這又使我們想到數千年曆史的荒涼。
二、厚重悲愴，震撼靈魂
如果說現代的外國經典大片給人的是視聽上的強烈衝擊，那麼，毫不誇張地說，《黃土地》給人的是心靈上的巨大震撼！
這不是一部娛樂電影，沒有驚心動魄、緊張刺激或溫馨浪漫、峯迴路轉的情節，總之沒有十足的戲劇性，甚至連“波瀾”都沒有。“黃土地”上什麼也沒有，沒有愛情，沒有慾望，沒有希望好乾淨的一部電影，最後，女主人公也在滾滾黃河中逝去了她的歌聲和身影，“留下白茫茫的大地真乾淨”。《黃土地》講述故事的目的，不是以情節的發展和衝突來吸引觀衆，而是爲了情緒、情感的抒發尋找背景與依託，人物很少，慎用對白，故事簡單，脈絡清晰。它那昏暗的畫面、單一的線索和平實的情節傳染給觀衆的是一種超越時空的惆悵。
影片中陝北農民在黃土地上默默耕作的身影，顯出一種巨大的韌性和耐力，但土地的凝重也映襯着心靈的閉塞、保守和無奈。電影的故事情節主要是從一個啓蒙者的目光來看這塊古老土地上人民的愚昧落後：蒐集民歌的八路軍顧青，喚醒了少女翠巧對自由生活的嚮往，但她
卻難以抵抗自己作爲女性的悲劇命運，她所面對的是養育了她的親人，是那種平靜和溫暖中的愚昧，最終她爲自己的選擇付出了死的代價。黃土地”的象徵意義就在於那種沉積在民族文化深處的保守性格和無法掙脫天命的悲劇感。
但是同時，在影片的結尾，我們也看見：顧青在地平線上執着走來，翠巧的弟弟憨憨在求雨的人流中逆向奔跑我們看見，那種長期被壓抑在古老黃土之下的年輕的生命力被喚醒並噴勃而出。
三、電影風格，視覺語言
《黃土地》是陳凱歌執導的第一部電影，而攝影就是張藝謀。影片突破了傳統敘事的規範，強烈地表現了自我意識和審美理想，以詩化的電影語言創作了獨特的視覺風格，以其磅礴的氣勢震撼了整個電影界。陳、張這次唯一的會合，決定了“第五代電影”的奠基。也從會合的那一天起又決定了他們必然的分離，這又導致了後來第五代電影的擴展、分化和嬗變。陳、張之所以成爲第五代電影的.兩個代表，是緣自他們都深涵着中國傳統文化的乳汁。從《黃土地》創作的構思中，就明顯地反映出這種相知和相通。
從《黃土地》開始，第五代們終於擺脫了舊有的敘事模式，用畫面直接與我們對話，而情節是次要的。氣勢磅礴的黃土地，濁浪滾滾的黃河，鼓樂齊鳴的迎親隊伍，150人組成的腰鼓陣，烈日炎炎下的求雨場面，衆多中國象徵和風俗民風的描寫，加上人物命運的壓抑悲愴，使影片集敘事、象徵、隱喻於一身，在土地、民俗與人物命運之間反思了中國文化和傳統的民族特性。影片大色塊和色覺強烈的攝影、西北黃土地的民俗以及對中國文化的反思性敘事基調，讓中國電影呈現了另一番不同的風貌，也標誌着第五代視野不同與以往中國導演的歷史視角。
影片多處以長鏡頭構劃出一種“大環境小人物”的意境。這種視角轉換中表現的“大”與“小”的差別，將人物在大環境、大時代的命運通過對比表現出來，製造一種視覺與心靈的雙重衝擊。與燈紅酒綠的都市片相比，《黃土地》的鏡頭有些單調，看不到任何多餘的畫面，卻包含着深刻、富足的命題。大有響入雲天的腰鼓陣，哀吟動地的求雨聲，小有入夜深談，河邊淺唱。長鏡頭，特寫，寬廣，壯闊，一幕幕，極富震懾力：婚禮，熱鬧中的悲涼；腰鼓，似突兀而又那麼和諧；求雨，古老的悲壯與嘆息
總有一些影片能夠觸動我們的心靈，《黃土地》就是這樣一張“中國製造”的藝術電影“名牌”。看《黃土地》，忘不了翠巧的那雙眼睛，純淨透明卻有着無盡的欲說還休；忘不了黃土地的信天游，高亢昂揚卻有藏不住的蒼涼與悲慼；忘不了那一片黃土地，縱橫連綿跌宕起伏卻有着驚心的靜謐看《黃土地》，如同欣賞羅中立的油畫《父親》，讀海子的詩：“半尺厚的黃土 /
麥子熟了”，聽崔健那“一無所有”的吼聲我們懷念《黃土地》，懷念這部片子所洋溢着的一種質樸和力量，思考那些深深埋在黃土層深處的更多、更多的東西
