之所以把書本命名叫《復活》，相信每個讀者都清楚知道因爲小說主要講的就是主人公精神上覆活的過程。
從“復活”，這一個詞可以知道，主人公聶赫留朵夫曾經是一位反對土地私有制、願意爲道德做出犧牲的具有先進思想的青年。然而，貴族的出身決定了他必須要走一般貴族要歷經的道路——加入軍隊。而在軍隊裏，他受到了其他貴族青年習氣的污染，他要是節儉、提倡把土地分給農民、堅持潔身自愛，則會變成了母親和其他貴族眼中的異類，認爲他不正常，相反，儘管他、揮霍金錢、一邊與官員的妻子私通，一邊則與貴族小姐保持曖昧關係，這都被認爲是光榮的，應該的。儘管他自己曾有過精神上的“清掃”活動，想要擺脫貴族圈子，摘掉自己的陋習，可最終只是在這個圈子中越陷越深，無奈當時的享樂主義太過盛行了。
直到他重新遇到瑪絲洛娃，對她不公的判決像一個千斤重的錘子，狠狠地敲醒了聶赫留朵夫，不僅喚起了他對瑪絲洛娃的愛，還喚醒了那個從前的聶赫留朵夫，那個想要實現自我改變的聶赫留朵夫。他與瑪絲洛娃的相遇只是他精神復活的導火線。而真正促使他“復活”的，則是他爲救瑪絲洛娃而奔走監獄與貴族圈子之間，他爲了要實現土地公有而遠赴鄉村時，他得知的罪犯們的可憐經歷與純真品性，以及與之相比較之下貴族們的'嘴臉與生活方式，還有鄉下農民們的生活慘況。雖然中途他曾經幾次被誘惑，差點就又要回到自己生活多年的貴族生活中去，但每次第二天醒來，他總會後悔自己有這樣的想法，而又重新堅定地繼續自己的事業——拯救瑪絲洛娃與幫助罪犯們。
儘管最後他並沒有像自己最初想的那樣，與瑪絲洛娃在西伯利亞結婚。但是，他“復活”了，把自己從貴族的罪惡生活中解放出來了，過上了自己嚮往的道德生活，幫助了罪犯們、分給農民們自己的土地、不再成爲剝削底層人民的一員，閱讀信條接受福音書的洗滌，無一不讓他感到快樂。在西伯利亞，他將繼續建立爲自己在福音書上讀到的人人守戒律的“天國”事業而奮鬥。
