達芬奇有過這樣一句名言：“凡是能夠到源頭去取泉水的人，絕不喝壺裏的水”說明了溫故知新的道理，人類經歷了一個又一個的歷史階段，只有不斷總結上一個歷史階段，才能在這一個階段中有所突破，從而促使人類歷史文明的發展。
讀完這本書，發現他的宗旨就是充分吸取前人的研究成果，梳理了自古希臘至本世紀除西方文藝理論發展的歷史軌跡，重點評論了個時期的代表人物以及他們的代表著作。
上古時期的文藝理論，柏拉圖是一位代表人物，他的著作共有36篇傳承了下來，內容包括哲學，美學，倫理，教育等等，比較集中論及文藝理論問題的主要有：《伊安篇》，《理想國》，《斐得若篇》，《法律篇》。柏拉圖認爲文藝的本質是模仿，但模仿的客體，之時感覺世界，不是理式世界，而感覺世界卻不是真實體。
最令人熟悉的應是浪漫主義文藝理論的代表人物雨果，他的理論著作也廣爲人知，雨果創造了大量的詩歌，戲劇和小說，同時也撰寫了很多理論批評文章，這些理論文字既是法國浪漫主義文學運動的`重要歷史文獻，也是有代表性的浪漫主義理論著作。雨果早起的思想受到教派的影響，因此他當時的文藝觀點帶有濃厚的宗教色彩，後期他產生了變化，開始尋找資產階級民主政體和君主政體之間合作的可能性。
這一段歷史的發展，深刻了解了文藝理論，在探究前人留下的寶貴財富下，對現今社會的文藝發展也有重要的作用。
