人們都說臘八節喝臘八粥，那麼臘八粥由來是什麼呢?我們從頭來說起。
【臘八粥的由來】
在古代，天子或諸侯,在年終時候要舉行祭祀八種自然神靈的儀式,這被稱爲蜡祭。後來蜡祭流行到了民間,就是臘月初八,南方的人們要吃臘八飯,北方的人們要喝臘八粥。
從先秦起,臘八節都是用來祭祀祖先和神靈、祈求豐收和吉祥。我國喝臘八粥的風俗,在宋代已十分風行。每逢臘八這一天,不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝,喝臘八粥的風俗就更盛了。在宮廷,皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥,並向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。滿族皇帝過臘八節完全只是爲了喜悅祥和。所以每年到了臘月初八雍和宮內都會十分熱鬧，寺中的喇嘛要從臘月初一這一天就開始張羅搭棚壘竈，要事先在後面的萬福樓前及其他地點支好六口大鍋，等到臘月初七黎明時，就要往大鍋裏放好各色作料，對上泉水，一直熬，並且在熬粥時，寺中喇嘛還要同時唸經祈福，據說這個臘八粥要一直熬24個小時，直到臘月初八拂曉時分方可以出鍋。臘八粥分爲六鍋，第一鍋最爲精良，裏面有各色上等雜糧、各種乾果、果脯、奶油、酥油、砂糖、蜂蜜等，但熬好後誰也不能吃，用來供佛。第二鍋程色稍遜，但也很不錯，獻給皇帝，第三鍋給王公大臣、大喇嘛，第四鍋文武百官用，第五鍋給寺內小喇嘛，第六鍋施捨附近老百姓。所以據載，每到十二月初八這一天，方圓十里之外的人都可以聞到雍和宮的臘八粥香。
在民間,家家戶戶也要做臘八粥,祭祀祖先;同時,閤家團聚在一起食用,饋贈親朋好友。臘月節,農曆十二月,人們習慣稱爲“臘月”。據說秦始皇統一中國以後,下令將每年十二月改稱爲“臘月”。而“臘”這一詞到漢代才正式出現。
臘月是年歲之終,古代農閒的人們無事可幹,便出去打獵。一是多弄些食物,以彌補糧食的不足,二是用打來的野獸祭祖敬神,祈福求壽,避災迎祥。
臘八節除祭祖敬神的活動外,人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺(古代驅鬼避疫的儀式)--史前時代的醫療方法之一,即驅鬼治疾。作爲巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗,今在湖南新化等地區仍有留存。
那麼說起臘八節大家可能都不會陌生了,若是講起臘八節的傳說，知道的人可就屈指可數了。下面有三個關於臘八節的傳說。
傳說一
據說,明太祖朱元璋小時候家裏很窮,便給一家財主放牛。有一天放牛歸來時過一獨木橋,牛一滑跌下了橋,將腿跌斷。老財主氣急敗壞,便把他關進一間房子裏不給飯吃。朱元璋餓得夠嗆,忽然發現屋裏有一鼠洞,扒開一看,原來是老鼠的一個糧倉,裏面有米、有豆,還有紅棗。他把這些東西合在一起煮了一鍋粥,吃起來十分香甜可口。後來朱元璋當了皇帝,又想起了這件事兒,便叫御廚熬了一鍋各種糧豆混在一起的粥。吃的這一天正好是臘月初八,因此就叫臘八粥。
傳說二
佛教的創始者釋迦牟尼本是古印度北部迦毗羅衛國(今尼泊爾境內)淨飯王的兒子,他見衆生受生老病死等痛苦折磨,又不滿當時婆羅門的神權統治,捨棄王位,出家修道。初無收穫,後經六年苦行,於臘月八日,在菩提樹下悟道成佛。在這六年苦行中,每日僅食一麻一米。他結業下山時餓得頭昏眼花，癱倒在尼蓮河畔。有個放牛女子擠出牛奶用鉢盂端給他喝，把他救活了。後來教徒們爲了紀念釋迎得道和紀念搭救佛祖的放牛女子，就在這天供佛、齋僧和施捨貧民。後人不忘他所受的苦難,於每年臘月初八吃粥以做紀念。“臘八”就成了“佛祖成道紀念日”。“臘八”是佛教的盛大節日。解放前各地佛寺作浴佛會,舉行誦經,並效仿釋迦牟尼成道前,牧女獻乳糜的傳說故事,用香谷、果實等煮粥供佛,稱“臘八粥”。並將臘八粥贈送給門徒及善男信女們,以後便在民間相沿成俗。據說有的寺院於臘月初八以前由僧人手持鉢盂,沿街化緣,將收集來的米、慄、棗、果仁等材料煮成臘八粥散發給窮人。傳說吃了以後可以得到佛祖的保佑, 所以窮人把它叫做“佛粥”。南宋陸游詩云:“今朝佛粥更相饋,反覺江村節物新。”
傳說三
早先年,有這麼一個四口之家,老兩口和兩個兒子。老兩口非常勤快,一年到頭幹着地裏的莊稼活。春耕夏鋤秋收,兢兢業業奔日子。家裏存的`各樣糧食是大囤滿、小囤流。他們家院裏還有棵大棗樹,老兩口精心培育,結出的棗又脆又甜,拿到集上去賣,能賣好多好多銀錢,小日子過得挺富裕。
老兩口緊緊巴巴地奔日子,就爲給兩個兒子娶上媳婦。
眼看兒子一天天都到了該娶媳婦的歲數了,老兩口也都老的不行了,老父親臨死的時候囑咐哥倆兒好好種莊稼;老母親臨死的時候囑咐哥倆兒好好保養院裏的棗樹,攢錢存糧留着娶媳婦。
四口之家現在光剩下哥兒倆過日子了。哥哥看到這大囤滿小囤流的糧食,對弟弟說:“咱們有這麼多的糧食,夠了,今年歇一年吧!”
弟弟說:“今年這棗樹也不當緊了,反正咱們也不缺棗吃。”
就這樣,哥兒倆越來越懶,越來越饞。光知道一年一年吃喝玩樂,沒幾年就把糧食吃完了,院裏的棗樹呢,結的棗也一年不如一年了。
這年到了臘月初八,家裏實在沒有什麼可吃的了,怎麼辦呢?哥哥找了一把小掃帚,弟弟拿來一個小簸箕,到先前盛糧食的大囤底、小囤縫裏掃呀掃的,從這裏掃來一把黃米粒,從那裏尋出一把紅豆來,就這樣,雜糧五穀各湊幾把,數量不多,樣數可不少,最後又搜出幾枚乾紅棗,放到鍋裏一齊煮了起來。煮好了,哥倆吃起這五穀雜糧湊合起來的粥,兩雙眼對望,才記起父母臨死前說的話,後悔極了。哥倆嚐到了懶的苦頭,敗子回頭,第二年就都勤快了起來,像他們的父母一樣,不幾年就又過上了好日子,娶了媳婦,有了孩子。
爲了記取懶的教訓,叫人千萬別忘了勤快節儉地過日子,從那以後,每逢農曆臘月初八那天,人們就吃用五穀雜糧混在一起熬成的粥,因爲這一天正是臘月初八,所以人們都叫“臘八粥” 。
煮臘八粥,看起來好像是在處理飲食的問題,其實在製作臘八粥的過程當中,也是在讓我們體會如何做事做人。吃臘八粥的意義,除了有紀念佛陀夜睹明星成道開悟的意義,還有:溫暖、圓滿、和諧、吉祥、健康、合作、營養、淡泊、方便、感恩、歡喜(以粥代茶)、結緣等意義。天津民俗在臘八前一晚,善男信女捻豆做粥,每捻一豆,曰結緣豆。因此做一詩:“喜到初八臘月天,門前舍豆俗相沿,信士弟子熬粥夜,善念佛聲結善緣。”
現在的臘八粥的配料是依個人口味而定的,一般的有大米、花生、綠豆、紅豆、蓮子等。其他還有自選輔料的扁豆、紅棗、桂圓、山藥、百合,枸杞子、薏米、小米、其他豆類、紅棗等。
【臘八粥的材料】
臘八粥得名，是因爲喝粥的時間正好是十二月初八，古稱“臘日”，俗稱“臘八節”。
人們爲什麼要在這一天，煮上一碗香氣十足的營養粥呢?
古時的“臘”是祭祀的意思。這種祭祀，表達了古代人一種樸素的心理活動，意思是說：一年到頭了，能得到豐衣足食，該感謝神靈。於是就選擇臘月初八這一天，煮上一鍋臘八粥，藉以祭奠神靈，慶祝豐收，預祝來年的更大豐收。
另外，據說佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八在民間被格外重視。
中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。其中以北京的最爲講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。
普通人家制作臘八粥，不用這麼講究，但想要做得好吃，至少要8種原料以上。
米是必不可少的，最好選糯米，感覺更加香濃粘稠。大米和糯米比其它原材料要多一些。
其它原材料可以根據自己喜歡的來選，愛吃五穀雜糧的可以選擇大米、小米、江米、薏仁米、大麥米、紅豆、蠶豆等，喜歡乾果的就多放些栗子、紅棗、核桃、桂圓肉等，如果想多些創意，加入一些豆腐也別有一番滋味。
此外，除了臘八粥，民間還有在那天醃製臘八蒜的習俗，特別是在我國華北一帶。將紫皮蒜瓣去皮，放入一個可以密封的罐子、瓶子之類的容器裏面，然後倒入醋，封上口。至除夕那天啓封，那蒜瓣翠綠如碧玉，是吃餃子的最佳佐料，拌涼菜也可以用，味道獨特。
