讀書的習慣是人類學得知識的最重要的方法之一。我們在閱讀屬於自己的書時所得到的樂趣，遠遠大於閱讀借來的書時所得的樂趣。
一本借來的書就像是家裏的一位客人，必須小心翼翼地，以惟恐引起別人不高興的一種拘謹態度來對待。你務必使它完好無損，使它在你家裏時不遭破壞，你不能漫不經心地隨手亂放，你不能在書裏做記號，你不能折書頁，你不能隨便使用它。而且，有一天你得將它歸還原主，儘管你很少做到這一點。但是你自己的書是屬於你的，你可以毫無拘束地用一種深情的親暱態度來對待它們。
書是爲了用，不是爲了炫耀。你所擁有的書不應該使你害怕做上記號，或害怕攤開來和翻轉過來放在桌上。在書內你所喜歡的段落標上記號的一個重要原因是，這樣可以使你更容易地記住那些重要的話，很快地找到它們，若干年後再讀到時，那就像重訪一個你曾在樹皮上刻過印痕的森林，你會有一種踏上了熟悉的土地的樂趣，回憶起思想上接觸過的景色和你本人曾有過的自我。
每一個人都應該在青年時期就開始蒐集和收藏書籍。人佔有私有財產的這種基本的本能，在這裏得以有百利而無一弊地加以培養。人們應該有自己的書櫃，書櫃應該沒有門，玻璃窗或鎖，它們應該是開放的、方便的，眼一見到即可伸手取得。
最好的牆壁飾物是書，它們的顏色和外觀豐富多采，勝過任何牆紙，它們的圖樣設計也更有吸引力。它們還有一個最大的好處：集中了許多各不相同的名人。當你獨自坐在室內爐火旁時，你會覺得身邊圍聚着不少知心朋友，你知道一眼就能看到他們，這是令人既激動又振奮的。
你不必讀遍全部藏書，我的室內生活多半是在一間存放着6000冊書的房間裏度過的。對於陌生人提出的一個千篇一律的問題，我有一個常備的答案“這些書你全都讀過了嗎？”“有些書讀過兩遍。”這個回答既真實，又出乎他們的意料。
我們最好的朋友當然是活生生的，能喘氣的，有血有肉的男男女女。我對讀書的摯愛從未使我成爲遁世的隱士，這是怎麼做到的？書籍是人所擁有的，由人使用的，爲人服務的。文學是歷史的`永存部分，它是人的品格中最好的、最持久的部分。書籍朋友較之有生命的朋友有着這樣的長處：任何時候只要你願意，你就可以接觸到世界上最真實的氣質高貴的人們。
已故的偉人是我們無法親身接觸的，而活着的偉人通常幾乎也是同樣地無法接近的，至於我們個人的朋友和熟人，我們也不能經常看見他們，他們或許已經就寢，或許已經出門旅行去了。可是，在你的私人圖書館內，你可以在任何時候同蘇格拉底或莎士比亞，或卡萊爾，或大小仲馬，或狄更斯，或蕭伯納，或巴里，或高爾斯華綏交談。而且，毫無疑問，在這些書裏，你可以看到這些人正處於他們的最佳狀態。盡力以最好的東西使你高興，給你一個好印象。就像觀衆對演員是必要的一樣，你對這些作家是必要的，只不過你不是看見他們戴着面具，而是一直看到了他們內心的最深處。
