英國地理學家伊恩·西蒙斯（Ian Simmons），不僅是著名的地理學家，也是高產的環境史家。①與從事環境史研究的歷史學家相比，西蒙斯的認識論與方法論有明顯的自然科學特色，而這些突出的特色又集中地體現在大尺度思維上。同時，史學專業訓練的缺失也在一定程度上影響着西蒙斯對環境史的研究深度。② 2004年底，西蒙斯在鉚不境與歷史》的十週年紀念刊上發表了論好一一《世界尺度》由英國愛丁堡大學出版社、美國芝加哥大學出版社出版。此二著是西蒙斯退體後對全球環境史的進一步思考的成果，從其學術思想的發展來看可謂“水到渠成”：這些著述既體現了西蒙斯早年環境史研究中的大尺度特點，又體現了他在開闊視野下進行理論思考與實證研究的新發展。
一人《世界尺度》中的理論思考
在《引比界尺度》中，西蒙斯對環境史、特別是全球環境史進行了學術總結與理論思考。 文章首先對“世界尺度”進行了界定。在西蒙斯看來，儘管“在知名的互聯網搜索引擎中輸入‘全球環境變化’，大約能檢索到兩萬個條目，但其中很多並不是這個意義上的全球—相互聯繫的、傳送能量與物質的、這一星球上所有部分組成的網絡；而只是這個意義上的全球—發生在地球上很多地方，但未必是存在聯繫的”。因此，在評估類似的大尺度著述時“需要尋找這些區別”，同時“對歷史著述和其他傳媒形式也要區分……文字和圖文結合的方式在歷史著述中佔優勢，因爲它們可以用於線性敘事，通常這是圖畫不能做到的。
西蒙斯將己有的大尺度環境史分爲兩類：一類是“整體的環境史”（ general environmental history）一類是“具體的環境史”（ targeted environmental his—tort'），並結合一些代表作進行了學術回顧。 他指出，‘整體的環境史”體現了學者的環境覺醒：‘現在任何形式的世界歷史的作者，很少有人敢於忽略‘環境’，即便一筆帶過通常也會舉些退化的例子，或者爲一些物種感到憂慮，或者舞動‘可持續’的旗帆”“整體的環境史”並不限於某一特定區域或某種棲息地，而是在文明中涉及環境內容，並有基本的討論主題—如某些技術的關鍵作用（如（（}倉炮、病菌與鋼鐵》），或是社會和環境的不穩定的總體趨勢（如錫色世界史》）等。Cil s3i 在這些著述中，“對人類進化的基本生態分期是編年形式（如農業、工業、電子工業）的：或把材料歸到某一主題之下，或選擇具有特殊意義的轉折點。en [I] 532弗裏喬夫·卡普拉的《轉折點：科學·社會與興起的文明》（ F。 Capra } The Turuaug Point ： Sca—euce } Society and the Rising Culture } New York：Simonand Schuster}1982）是最早的範例，其更早的《物理之道》（ The Tao of Physics } Berkeley ： ShambhalaPress}1975）則是思想史著作，認爲人類歷史結構在長時段下可以與環境關聯進行建構，而不是側重於生物物理變化。西蒙斯認爲“這類著述總的來說似乎是在這兩者中進行選擇：集中體現科技在推動環境變化中作用的現實證據，或是作爲生物圈大多數變化的重要驅動力的思想史框架。
“具體的環境史”也並不都是關於區域和國家的著述“有少數是以世界爲尺度的—假設生物轉移和氣體擴散可以使獨立的生態同化成一個全球J險的系統。”西蒙斯指出在這類研究中存在兩種方法：“一種方法是選擇作者熟悉的案例來討論整個全新世”，代表作是J。唐納德。體斯的《世界環境史：在生命羣落中變化着的人類角色》它貫穿整個歷史時期，並引領人們關注生態思想卜“另一種方法是選擇一個公認的、人類環境演變過程中的關鍵時期”，代表作是約翰·麥克尼爾的《陽光下的新事物：20世紀世界環境史》。
西蒙斯認爲，多名作者合著的專著或是論集，表明環境史研究正處於發展的初級階段“聚合智慧的結晶、尋找想法和主題。此類代表作有J。唐納德·體斯主編的（（}也球的面貌：環境與世界歷史》、約翰·古德斯布洛姆總主編的《人類歷史的進程》，這些“都是利用廣泛的材料，走向世界尺度的一座座臨時營地，沿途他們關注更多的是地方性。
二《全球環境史》的整體架構
寫作目的決定寫作架構與內容，因此我們首先要了解西蒙斯寫作《全球環境史》的目的。在前言中，西蒙斯一如既往地介紹了成書的背景。他認爲這本書結束了“三部曲寫作計劃”，儘管三者“從不同空間尺度進行—國家（英國）、國內的一種景觀類型（高沼地）和整個地球”，但是“它們的時間尺度都一樣—距今10000年。”從時空尺度來看，這本書與之前的幾部環境通史相比，無疑都是最大的。
西蒙斯“希望推動環境史研究變得更爲包羅萬象”。他一方面“相信自然科學非常重要，但是它們並非全部，因爲它們存在於其中的社會框架，是由社會科學與人文科學解讀的。因此參考了許多種類的資料。”另一方面也再次強調自己“沒有方法論上的`野了‘並不認爲存在着‘正確的’書寫環境史的方法。《栓球環境史》與西蒙斯的諸多著作類似，採取了三段式結構，正文共分六章。
第一章“共鳴”（ Resonances），從多學科角度對一些基本的概念和事實加以限定，尤其是一些“假設”抑或是常識，作爲全書立論的基礎。在西蒙斯看來，這是必須明確的，因爲“如果沒有它們，就無法書寫人類及其環境的歷史，讀者也無從知曉哪些是作者認爲理所當然的。”作爲最基礎的內容，西蒙斯明確“人類”（ human）指的是“智人”（ Hom口，“自然”（ nature）指的是“宇宙中除人以外的物質世界”，“環境”（ environment）指的是“與人類有生態關係的自然要素，相互存在着能量與物質的交換”。由此不難看出，在西蒙斯的大尺度思維下，人類是作爲與自然對應的整體存在的，而不分種族或民族；同時，人與環境之間的關係在本質上是能量與物質的交換，各種制約、利用、管理都是這種關係的不同具體表現。
三《全球環境史》的研究內容
在前言中，西蒙斯從分析其歷史分期原則的利弊開始，闡述了人文社會科學和自然科學的作用—按照人類獲取能源的方式進行分期，缺點是存在着異時性（asynchrony），並被指責爲“技術決定論”；好處在於與現實的爭論聯繫緊密，歷史並非與文化無關，僅憑技術無法準確地指導將來。同時，儘管主要的變化大多是技術進步帶來的（如農業、化石燃料的使用），但未來並不能靠像環保主義者那樣縮減需求去推動，而應遵守物理定律和地質化學法則。由此，我們也就不難理解在第一章“共鳴”中，爲何是從人口開始，繼而探討人與環境間的物質聯繫、人們的自然觀念，以及人與環境的互動關係在空間上不斷擴大了。西蒙斯對其後四章的內容設置，是對第一章的具體化—儘管這種“具體化”在歷史學家看來仍然是缺乏敘事的整體分析和概括。
從第二到第五章的內容來看，大體可分爲三部分：不同時期的“人類生態學”、人們對人與自然之關係的認識，以及不同層面的後果。每章的相應部分都有所關聯。西蒙斯這裏使用的“人類生態學”，內涵比其早期研究人地關係時的相關定義更加豐富，主要內容包括“演進與分佈”（ evolution and dispersal、“環境關係”（ environmental relationships）和“管理與影響”（ management and impact）三方面。
“演進與分佈”講述的是人類如何在歷史長河中不斷進化，並且在空間上逐漸散佈到世界各地的過程。在這個問題上有一條暗含的主線，就是單位 不難看出，《世界尺度》和《全球環境史》體現了西蒙斯在環境史研究中的大尺度思維，也體現了他在開闊視野下進行理論思考與實證研究的新發展，還從根本上解釋了其環境史著述爲何與其他環境史家的著述風格迥異：這種思維一方面考慮歷史長河中前後相繼的人類及其環境，另一方面也在審視着同一歷史時期各地區之間人與環境之關係的差異。也就是說，西蒙斯的大尺度思維既關注人與環境之關係在各個時代的整體特徵，以及這些特徵在縱向上的差異。
