普列姆昌德曾說：“對人來說，最重要的東西就是尊嚴。”盧梭也說：“每一個正直的人都應該維護自己的尊嚴。”平時，我們常常談到“尊嚴”這個詞，說人要有“尊嚴”地活着，要堅決捍衛自己的“尊嚴”，也是這個意思；這是我們的希望，也是我們的追求。
那麼，什麼是尊嚴呢？簡言之，“尊嚴”就是我們的權利和人格被他人或者組織尊重，“就是你走在任何地方，都被當作一個人物而不是一個東西來看待。”
但是，我們的權利和人格是不是時時處處都被尊重了呢？一個乞丐在行乞的時候，他是不是都被施捨者當成“人”尊重了？一個人在生病期間，他是不是都被家人或者醫生當成“人”尊重了？一個打掃衛生的工人，他是不是都被垃圾製造者當成“人”尊重了？一個下屬，他是不是都被他的領導當成“人”尊重了？我們每個人都捫心自問，他們這些人，是不是在更多的時候，被當成了“東西”甚至還不是“東西”來看待了呢？美國總統尼克松曾經說：“擦地板與洗痰盂的工作和總統的職務一樣，都有其尊嚴存在。”我沒有去過美國，在美國，是否如此，我不清楚；但是在中國，擦地板與洗痰盂的工作和國家主席的職務果真有一樣的尊嚴嗎？未必吧！事實上，這些人的權利和人格，常常在不經意間，被他人漠視，剝奪，甚至踐踏。
不是嗎？因爲明顯的“城鄉差距”，所以，我們就不難發現，城裏人往往自覺不自覺地欺負農村人；因爲明顯的“地區差距”，所以，我們就不難發現，東部人往往自覺不自覺地藐視西部人；因爲明顯的“收入差距”，所以，我們就不難發現，有幾個富翁真正尊重過窮人？因爲明顯的腦力勞動與體力勞動差距，所以，我們就不難發現，有幾個腦力勞動者真正高看過體力勞動者？可能正因爲如此，農村人就拼命往城裏擠，西部人就拼命往東部去，窮人就拼命要變成富翁，體力勞動者就拼命要變成腦力勞動者。因爲唯有如此，他們纔有可能有尊嚴；也唯有如此，他們纔有可能有尊嚴可以捍衛。
所以，尊嚴這東西，它既是精神的，也是物質的。同時，它往往成了“優越者”的專利品；而對於“低劣者”，可能還是稀罕物。因而，“低劣者”還不得不努力，不得不抗爭，不得不改變自己的命運，就是希望有一天，有尊嚴地活着，並卓有成效地維護自己的尊嚴。
