自從國際標準化組織發佈了ISO14001環境管理體系標準和其他幾個相關標準以來，很快得到了世界各國的普遍響應和關注。從1996年至2001年1月據不完全統計獲得ISO14001認證企業的數量獲得認證數量已達到23721家。專家分析這種高速增長的勢頭在最近幾年還會一直持續下去
值得注意的是在實施環境管理體系認證的潮流中，衆多的國際知名大企業走在了最前列。例如：通用汽車，戴姆勒克萊斯勒，福特，三菱，埃克森，通用電氣和豐田公司等。在中國已獲得認證的企業已達500餘家中(華夏審覈中心認證的佔50%左右)，其中知名的大型企業和外資、合資企業佔絕大部分。已通過華夏審覈中心認證的例如：上海寶鋼、上海大衆、上海通用、聯想、海爾、康佳、科龍等，以及國外的松下、三洋、SONY、NEC、ABB、LUCENT等公司在華的合資、獨資企業。
當今環境問題已日益成爲國際社會關注的焦點，企業要想在國際市場競爭中生存和發展就需要實施ISO14001認證以增加企業的市場競爭力，現在我國加入在即，如何使我國企業能適應加入WTO後的新的競爭形勢，與國際接軌，是擺在各企業家面前的的重要問題。
本文分五個方面說明實施ISO14001環境管理體系與企業的市場競爭力之間的關係。
一、提高企業形象進而提高市場份額
地球是人類共同的家園，人類現在已經開始意識到保護地球環境的重要性。如果一個企業在生產產品時污染了環境，就意味着污染了人類共同的家園，就越來越會受到公衆的拒絕。
企業獲得了ISO14001的認證證書標誌着企業的環境管理水平達到了一定的高度。標誌着企業已經實施了一整套符合國際標準的管理機制，對有關環境、資源等問題進行着有效的管理，特別是表明企業已經嚴格遵守了有關的環境保護法律、法規、國際公約和其他相關要求。實施ISO14001環境管理體系認證已成爲代表企業形象的重要因素，已成爲進入國際市場甚至國內市場的條件，因此有人把14001證書稱爲綠色通行證。很多獲得認證的企業在廣告宣傳中以此來表明本企業對環境的貢獻，從而擴大自己的市場份額
二、提高市場的准入程度
ISO14001標準中規定，實施認證的組織要對自己的相關方施加影響。即獲得認證的企業要求相關方實施環境管理體系認證。現在已經有一些獲得認證企業已開始對自己的供貨方提出了這方面的要求，例如：美國通用汽車公司要求所有供應商必須在2002年12月31日前獲得14001證書；我國認證的企業中有的也提出了類似要求，例如：1997年11月上海大衆認證時，對其供貨廠中的三家提出了ISO14001認證的要求。98年又對另外8家供貨商提出了認證要求。這樣ISO14001認證便形成了一個鏈式效應，使各級的供貨方、相關方加入到認證行列中來，迅速擴展企業的數量。否則便不能滿足客戶的要求。由此可見，ISO14001環境管理體系的認證已經或正在成爲市場準入的條件之一
三、改進產品的環境性能，推動企業的技術進步
環境管理體系從體系的高度強調了污染預防，明確規定在企業的環境方針中必須對污染預防作出承諾。在實施ISO14001環境管理體系標準認證時，要審覈企業在產品設計、生產工藝、材料選用、設備運行、廢物處置等以及經營活動的各個階段是否實現了方針的要求。通過認證的各企業在上述不同的方面均取得了一定的環境績效。
四、節能降耗，降低成本提高企業的'市場競爭力。
1、節約能源和原材料
在ISO14001標準中，不僅要求識別有關環境污染方面的環境因素，而且還要識別能源和原材料使用方面的環境因素。因此企業在建立環境管理體系中，應對本企業的能源消耗和主要材料的消耗進行分析，並針對存在的問題制定措施，提高能源或資源的利用水平。
環境管理體系認證的實踐表明，實施環境管理體系在節能降耗方面可以取得很明顯的效果。1998年我們統計了15家通過ISO14001認證的企業的實際效果，這些企業在體系運行大約一年期間內，其節能降耗效益，總計高達4.9億元。
例如：
·大連華錄松下公司在體系實施中，不斷改進空壓機、中央空調的運行方案，並改進了照明系統，使每萬元產值的能源費從1997年的347.8元降低到1998年的292.4元，1999年又進一步降低到175.1元。三年共降低近50%。
2、認真對廢棄物實行分類處理和回收利用
首先是採取措施降低工藝過程中的廢物產生量，包括降低廢品率，減少邊角餘料等工藝廢料的產生量。另外對產生的廢物，要實現減量化、無害化和資源化。很多企業通過體系的建立，廢棄物排放量降低的幅度很大，取得了顯著的經濟效益。例如：
·廈門松下音響公司每月重複使用的包裝紙箱就達到160噸。
·北京松下彩管採用多種措施，使每百萬元產值的廢棄物量降低37%。
五、提高企業管理水平，推動企業由粗放型管理向集約型管理轉變
實施環境管理體系過程是對企業的環境影響狀況，資源、能源利用狀況等方面的環境因素的一次全面地、系統地調查和分析的過程。要通過這一工作，使企業的各個部門對其活動、產品或服務中的因素進行識別並加以評價，找出重要的環境因素加以控制或管理。例如單位產品主要原材料及輔助材料的消耗量，原材料利用率，各工序的廢品損失，由於計劃、採購、運輸、儲存以及生產調度等不當造成的損失，由於工藝或設備落後造成的利用率不高等問題。通過這些調查和分析，找出存在的問題。並制定環境管理的目標、指標和管理方案，通過體系加以管理。
企業實施環境管理體系認證，可以通過對各種資源的消耗的控制，全面優化本身的成本管理，減少不合理的消耗，實現最低成本的控制，因而可以使自己在市場競爭中處於有利的地位。
