1993年《中國教育改革和發展綱要》提出中小學要“辦出各自的特色”，關於“特色”的理論研究和學校實踐漸成熱點。但理論研究的衆說紛紜和學校實踐的五花八門，一直困擾着教育界許多人士。因此，當前再對“特色學校”這個“老話題”加以探討，顯得尤爲必要。我們認爲，特色學校是在長期辦學實踐中，形成了獨特的整體風貌和顯著的育人效益的學校。學校的發展應當表現出“優勢項目——特色學校——名牌學校”的軌跡。
一、獨特的整體風貌和顯著的育人效益，是特色學校最本質的內涵，創建特色學校的出發點和歸宿，是提高育人的質量。
毫無疑問，基礎教育要面向全體學生，促進每個學生德、智、體、美等素質的全面發展，爲學生的終身發展奠基，實現規範辦學。但是強調辦學的統一性，並未排斥辦學的多樣性。在堅持統一性與多樣性相結合的原則下，成千上萬的中小學，努力創建特色學校，努力打破千校一面、千人一面的劃一格局，追求學校的特色化和學生的個性化。我國中小學特色化發展，與國外中小學個性化、特性化的發展趨勢是一致的。關鍵是對特色學校的內涵，要有一個正確的認識，有了這個前提，其表現形式纔會萬變不離其宗。
1.特色學校不等於學校擁有一批特長學生。建立若干興趣小組，讓一部分學生參與其中，在各級競賽中獲獎，就稱爲特色學校，這種認識是片面的，何況有些學生有特殊的家教或因參加某些培訓而顯示出特長。特色學校必然會擁有一批特長學生，但是擁有一批特長學生的學校，並非就是特色學校。在創建特色學校過程中，應該是大多數學生參與，甚至是全體學生參與，對所有學生的發展都有促進作用。那種只有少數學生介入的特色項目，層次雖然高，但只能是擁有特長學生，而不能冠以“特色學校”稱號。因爲這種少數學生參與的行爲，不可能對學校整體工作形成有力的推動。
2.特色學校不等於學校特色。學校特色的界定，在理論界達20種之多，可見分歧之大。其中趨於認同的核心要素，是學校在辦學過程中逐步形成的獨特的個性風貌。學校特色的外延，在各地實踐中表現得相當寬泛，即學校工作的各個方面都能形成特色，呈現出多姿多彩的局面。但學校特色不等於就是特色學校，我們趨向於把它們理解爲同質而不同層次的兩個概念。學校特色指的是學校工作的某個方面形成特色，是局部特色，可以稱之爲特色項目或優勢項目，如寫字教學、計算機教學、科技教育、藝術教育、體育等。而特色學校則是特色滲透在學校工作的各個方面，體現出獨特的整體風貌。當然，學校特色與特色學校是有聯繫的，學校特色可以且應當發展爲特色學校，這是一個由局部向整體推進的過程。目前各地中小學的特色建設，大多數只是處於學校特色（優勢項目）階段，形成特色學校尚需時日。
3.特色學校不等於全校學生被“一刀切”地發展同一特長。特色項目建設中的“一刀切”現象需要正確地認識。有些學校劃一地要求全校所有學生訓練同一項目，發展同一特長。這樣，“學校特色”是發展了，但是學生個性發展被遏制了。學生個性發展應當是自主的、多樣的。有些學校在多個特色項目發展中着重打造某一項目，使學生個性得到自主發展，學校特色也得到充分體現。所以，在倡導“一校一特色”的發展理念時，應當從學生的興趣和愛好出發，因材施教，切忌步入“一刀切”的誤區。
二、在素質教育的大環境中，從學校的實際出發，運用教育策劃打造優勢項目，是創建特色學校的突破口。
特色學校在素質教育大環境中，顯示出特有的令人神往的光環，蘊含着不盡的能量。素質教育是肥沃的土壤，特色學校是豔麗的花朵；素質教育是時代本源，特色學校是具體體現。特色學校作爲實施素質教育的產物，有力地推動、豐富和完善着素質教育。我們認爲，打造優勢項目是創建特色學校的開端。
1.精心策劃。教育策劃應當遵循教育規律，運用策劃理論，就如何創建特色學校作系統的研究、分析和論證，以形成一個預想性方案，動態控制創建特色學校的全過程。
優勢項目的策劃要遵循“三個出發”。一是從學校實際出發。以本校實際進行客觀分析，通過分析，認識本校的優勢和劣勢，合理選擇和打造本校優勢項目，構築學校新的可持續發展的平臺。選擇優勢項目不能東施效顰，也不能好高鶩遠。優勢項目的確認，不僅僅取決於校長或教師的專長和願望，需要考慮各種客觀條件，諸如本校的基礎、條件、傳統、生源狀況和教師素質等。那種不從實際出發，衝動而盲目確定的優勢項目，很難獲得可持續發展，結果必是曇花一現，缺乏生命力。二是從素質教育的理念出發。實施素質教育是世界各國共同的努力方向。近年來，一些發達國家紛紛對教育投入巨資，加大課程改革力度，開展個性化教育，培養學生創造力、綜合能力和心理素質，加強信息技術教育，提高中小學生的綜合素質。在我國，素質教育以培養學生的創新精神和實踐能力爲核心，各中小學應從實施素質教育的需要出發選擇特色項目。三是從公衆需求出發。隨着各地招生制度的改革和民辦學校的興起，生源競爭日趨激烈，各校紛紛直面並應對眼前的'挑戰和機遇。實現特色就是創優的過程，創造特色就是給社會公衆提供優質的教育服務，提供其所需要的新內容和新水平的服務。
2.運用資源。學校打造特色項目，需要運用各種教育資源，以形成項目優勢。一是校本資源，每一所學校都或多或少擁有自己的教育資源。資源散佈於學生、教師和學校管理者當中，關鍵是學校決策層要善於發現、挖掘、組織和運用資源。二是社會資源，學校不是封閉的，總會受到社會的影響。學校特色往往是所在地域文化特色的體現，創建特色學校是對本地區特色文化的接納、繼承、弘揚和超越。學校特色建設藉此就有穩固的基礎，就有廣闊的發展空間。
3.建立“特區”。打造特色項目，作爲創建特色學校的突破口，學校決策層需要打破常規，建立“特區”，給特色項目執行者以更大的創造和發展的空間。
三、特色學校是學校發展的中繼形態，特色學校要想提升爲名牌學校，其學校的文化特徵應該逐漸顯著。
優勢項目體現出來的先進性、獨特性和優質性，逐漸向學校工作各個方面持續擴散，經近不斷深化和不斷髮展，不斷提升實踐層次、理論層次和文化層次，會形成學校獨特的整體風貌和顯著的育人效益，至此，學校進入了特色學校的境界。到達這個境界，學校並非功成名就，還要以容納和開放的辦學理念，繼續保持強勢發展，以期進入名牌學校的行列。當然，考察名牌學校的形成軌跡，並非都是走“優勢項目——特色學校——名牌學校”之路，但這無疑是其中的一條道路。
在特色學校創建過程中，學校文化特徵逐漸顯著。學校文化包括物態文化、制度文化和人際關係文化。時間越長，文化積澱就越豐富、越深厚、越有底蘊。“優勢項目——特色學校——名牌學校”的過程，不是關起門來獨善其身的過程，學校文化在積澱的同時還需要傳播，由此對周邊學校發展產生衝擊和拉動，發揮出名牌效應。在現代社會，信息傳播往往是雙向互動的，既有信息輸出，也有信息反饋，而信息反饋促進了特色學校的進一步完善。
四、創建特色學校是一個長期進取和積澱的過程，在這個過程中要處理好幾個關係，要體現教育創新的思想，要做到與時俱進。
1.規範與特色的關係。學校是在規範辦學基礎上發展特色，特色是在規範辦學中，就某一教育要素的拓展與豐富，是在規範基礎上的個性優化，以此推動學校整體辦學水平的提高。不能以犧牲學校整體中的部分要素爲代價，去突出某些教育要素，例如把屬於基礎教育的中小學辦成專業式的“書法學校”、“藝術學校”、“體育學校”、“職業學校”。不執行課程計劃，一味地強化某一課程，以期辦出特色來，這種認識和實踐上的偏差是要避免的。
2.穩定與創新的關係。創建特色學校是一個持久追求辦學獨特性和優質性的過程，有些成就顯著的特色學校，往往歷經幾任校長持續性的打造。那些換一任校長就更換一個特色，甚至一任校長就更換幾個特色項目，以顯示不斷創新的學校，是目光短淺的。特色需要歷時，需要固化，需要穩定。當然，穩定是相對的，創新纔是絕對的，有“新”纔有“特”，建立在穩定基礎上的特色創新是要提倡的。
3.創建特色學校要與時俱進，不斷適應新形勢和新要求。當前各地正在推進的課程改革，爲特色創新提供了新的機遇，尤其在國家課程、地方課程和學校課程三級課程管理新形勢下，校本課程的開發爲創建特色學校提供了新的源泉。特色學校要不斷吸收新一輪課程改革理念，不斷借鑑國外先進教育思想和實踐經驗，不斷創出時代新高。
