相傳在很久以前，有一種兇惡怪獸，它身形龐大，頭上長着像牛角一般的觸角，眼睛圓滾滾的。這個怪獸，它叫年，年住在山洞裏，它是山中霸王，人們都很怕它。年不僅吃獅子、老虎一類的動物，就連人，年也照樣吃。
老虎和獅子一見到它，便嚇得逃命；山羊、猴子、野兔，一聽見它的吼叫，便癱瘓倒在地上。年在山上，捕食動物，吃飽便躺在山洞裏呼嚕嚕的睡大覺，每當嚴寒將盡，新春快要到來的時候，年便跑下山來進村吃人，因此，人們才很怕他。有時，小孩子哭了，母親只要說一聲“年來了”，孩子就被嚇得不敢哭出聲了。
後來，人們又從另村的一位老爺爺的口中得知：年有三怕，一怕：紅色，二怕：響聲，三怕：火。
鄉親們一聽，很快便想出了一個好辦法。大家在村前燃起篝火，一些人往火裏投些竹子，火堆裏便發出了“噼裏啪啦”的響聲。當年跑下山時，看到篝火，聽到響聲，果然又跑了回去。就這樣，一夜過去了，村民們相安無事。第二天正月初一，人們拿出紅柑、花生米等好吃的東西拿出來一同分享，互相祝賀：恭喜！
從此，人們把正月初一叫做“過年”。每當這一天到來，家家戶戶都貼紅春聯，燃放鞭炮，點紅蠟燭，穿紅衣服，以“紅”爲吉利的象徵。
據說，這些習俗都是從當年打敗年的辦法，逐漸演變而來的。
