外貌描寫也叫肖像描寫，是文學作品中塑造人物形象的重要方法之一。精彩的外貌描寫能給人留下深刻的印象，同時也能刻畫出人物的性格，那麼怎樣描寫人物的外貌呢筆者認爲，人物的外貌描寫應當做到四個"符合"：
第一，要符合人物的特徵
人物的外貌描寫不是爲描寫而描寫，而是爲了刻畫人物的思想性格。抓住這個特徵反覆描寫，不僅可以敘寫人物的命運變化過程，顯示人物感情的變化，而且可以反映人物思想境界的昇華。
孫犁的《荷花澱》所刻畫的水生是一個勤勞善良，淳厚朴實的形象，因此在對他進行外貌描寫的時候，作者就抓住了這方面的特徵："這年輕人不過二十五六歲。頭戴一頂大草帽，上身穿一件潔白的小褂，黑單褲捲過了膝蓋，光這腳。"廖廖數語，人物性格就鮮明地展現在讀者的面前。
第二，要符合人物的身份和地位
各類人物的'長相都是不以人們的主觀意志爲轉移的，它們在文學作品中得到了相當的尊重。而對構成人物感性形象的那些帶有個性色彩的因素，如衣着習慣，表情，神色，以及因歲月的流逝而在面部留下的印記等等，作者也是格外經意，頗見匠心的。外貌看起來跟長相一樣是呈靜止狀態的，但長相可以終生無大變，而整個外貌卻在不斷的變化中，其中種種帶主觀色彩的因素在很大程度上反映着人物的身份與地位。所以在描繪人物外貌時應當緊扣人物的身份，地位與氣質。例如吳敬梓的《儒林外史》第二回對夏總甲的描寫便顯得非常傳神："外邊走進一個人來，兩隻紅眼邊，一副鍋鐵臉，幾根黃鬍子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油簍一般，手裏拿着一根趕驢的鞭子。"這裏沒有研究他的五官端正與否，只說眼邊之紅，乃樂於幫閒湊趣而經常性的熬夜，酗酒的結果；鍋鐵色的臉，則標誌他尚處於官場的外圍，需要屁顛顛地風裏來雨裏去，頂烈日，冒嚴寒；"幾根黃鬍子"，形象化了他的地位及其爲人之齷齪與粗鄙。至此，讀者無不感到妥貼自然，惟妙惟肖。
第三，要符合人物的特定心理
人物的外貌不僅要反映人物的性格，還要能夠揭示人物內在的氣質和獨特的心理。在《林黛玉進賈府》一文中，作者對王熙鳳的外貌描寫可謂是用墨如潑："頭上戴着金絲八寶攢珠髻，綰着朝陽五風掛珠釵，項上帶着赤金盤螭瓔珞圈；裙邊繫着豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩；身上穿着縷金百蝶穿花大紅洋鍛窄裉襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂；下着翡翠撒花洋縐裙。"作者不厭其煩地爲王熙鳳的外貌描寫濃妝重抹，突出她衣着方面的珠光寶氣和彩繡輝煌，其目的正是爲了顯示她與衆姑娘的不同之處。因爲惟有這種刻意而爲的裝束，才能顯示她在賈府中不同凡響的地位和權勢，使初來乍到的林黛玉對她敬而遠之，刮目相看，從而使她的爭強好勝心理與自我炫耀心理得到外現和展示。
第四，要符合人物動態的變化
馬克思說過：人是一切社會關係的總和。人是社會的人，他（她）的外貌變化會因自己的人生經歷的變化而變化，也會伴隨着社會的發展變化而變化，因此，人物的外貌描寫也應該適應這種變化了的情況。
提起魯迅的小說《祝福》，我們最難忘的大概還是裏面的主人公祥林嫂。對這樣一個人物的刻畫，作者沒有停留在一般意義的外貌描寫上，而是抓住了祥林嫂一生的坎坷經歷和不幸遭遇，透過她動態的外貌的變化來揭示封建禮教對社會下層婦女的毒害，使主旨更加深刻透徹。
在寫作實踐中，人物描寫的要求並不是孤立的，而是要顧及到各個方面，只有這樣，才能全面形象，具體地刻畫人物性格，展示人物形象。
