張小嫺講述了這個城市中不斷上演的各種愛情故事，展現其中的情感波瀾，並對愛情做出自己獨特的闡釋：“愛情本來就是含笑飲毒酒”。在張小嫺的小說中，主人公們就是這樣以含笑飲毒酒的方式追求着愛情、失望於愛情，並在這種愉快而痛苦的歷程中展示出對都市情愛別樣的感悟。
張小嫺筆下的小說人物相信愛情的真實存在，相信真愛的.純潔，所以追尋愛情，甘願喝下愛情這杯“毒酒”。張小嫺相信並追求愛情，認爲愛情是生命中重要的一部分，甚至認爲“愛情是自我提升和自我圓滿”，即把愛情提到了與人生同等的高度，感悟愛情即領悟人生、完善自我，賦予了愛情以人生的意義。
把愛情提升到與人生同等的高度，張小嫺以其小說告訴我們，愛情是生命中重要的一部分，沒有愛情的人生是不完整的，所以在她的作品中一直強調着追求愛情這一主題，幾乎所有的小說人物都在追求自己的愛情。
張小嫺小說中的女性對愛都執著追尋，因爲她們有自己的事業，經濟獨立，不必依附男人生活。中國傳統的宗法父權統治思想阻礙了女性個性、人格和自主空間的發展。張小嫺小說中的現代女性有着與男性同樣獨立思考個體生命價值的願望和能力，她們不再像張愛玲筆下的女性和亦舒筆下的喜寶那樣依賴男人和婚姻生存。
抒寫對愛的追尋和對愛情的失望幾乎是大多數愛情、婚戀小說共同的主題之一，這一主題在張小嫺筆下也表現得尤爲突出。如《麪包樹上的女人》中程韻，以爲愛情是人生的全部，愛上了一個有才華但一直用情不專的林方文。林方文一次次的出軌讓程韻心靈承受一次次被傷害的刺痛。兩人一次次的爭吵、分手始終無法磨滅彼此心中的愛意，他們分手後都無法忘記對方，當誤會一一消除時，兩人再度和好。程韻在與林方文的戀愛中屢受挫折與失望，但她心底渴望的依然是林方文的愛。即使被背叛，她也仍然相信愛情，追尋愛情。愛情的路上，本來就不能一直如願，痛苦與愉快糾纏其中。面對失望，新時代女性仍然選擇相信愛情，爲愛沉溺，享受愛情帶給她們的歡愉與痛楚。也許在愛情中承受的失望會比愛情來得更加刻骨銘心，但是新時代女性認爲這將會是人生的感悟，自我的成長。
