除夕是我國傳統節日中最重大的節日之一，即農曆一年最後一天的晚上，春節前一晚，因常在夏曆臘月三十或二十九，故又稱該日爲年三十。一年的最後一天叫“歲除”，那天晚上叫“除夕”。除夕人們往往通宵不眠，叫守歲。
相傳古時候有個可怕的怪獸名字叫夕，平時隱居深山，但是每到臘月三十那天，他就會跑出來，到附近村子裏吃牲口、吃人。人們想了許多辦法想把夕制服，可是都不頂用。年年歲歲，牲口被夕吃沒了，人也逐漸稀少了。後來老百姓忍無可忍，只好去求竈王爺。
竈王爺深知夕的厲害，自忖不是夕的對手，於是決定借臘月二十三迴天宮述職的機會上天庭搬兵。可是玉皇大帝本着多一事少一事的態度不願意管這件事，旁邊的諸路神仙也都犯懶不願意抻頭。竈王爺就設法討好玉帝，因爲身上也沒帶禮物，只有隨身帶的幾個糖瓜(我們都知道竈王爺最愛吃糖瓜)，就拿出來給玉帝吃，說是人間特產。你別看玉帝整天山珍海味的，這麼原生態民俗的小吃他還真沒吃過，結果一吃就把牙給粘住了。玉皇這個急呀，想着趕緊吧牙上的糖瓜弄下來嚥下去。竈王爺趁這個時候跟玉帝說搬兵的事，玉帝這時候哪有心情管這個事呀，也不管竈王說什麼，一概點頭。你想他牙被粘住說 不出來話呀。他點頭那意思就是你說什麼都好，趕緊把這玩意給我弄下來是真的。竈王爺一看玉帝點頭了，趕緊給玉帝端了杯熱茶，趁機問：“您既然答應派兵了， 那您看派誰去呀?”玉帝喝了熱茶，把糖瓜泡軟了，總算張開了嘴，一張嘴頭一句話就是說：“黏呀!好黏呀!”旁邊那些神仙正害怕玉帝點自己出這趟差呢，一聽這句話，又拿犯壞的，就趁機抓住話頭說：“玉帝有旨，派年隨竈王一同下界除夕。”
敢情天宮裏還真有個叫年的。這年是誰呀，乃是神農的小兒子。竈王爺一看，還是個小娃娃呢，這怎麼打得過怪獸呀。小孩不高興了，說你還別拿豆包不當乾糧，是騾子是馬咱拉出來溜溜。竈王爺也沒辦法，奉旨只好帶着年回人間。臨走，這年還帶了兩件玩具，一塊紅綢子、一個竹筒。
三十晚上，夕又來搗亂了，年和夕展開了一場大戰，年就拿出紅綢子和竹筒。原來這不是一般的紅綢子和竹筒。年在天上的時候和託塔李天王的兒子哪吒三太子是好朋友，這兩件法寶就是從哪吒那裏借來的，紅綢子是哪吒的混天綾，竹筒是火尖槍變化而成，能夠噴火。年用這兩件法寶把夕趕跑了。
爲了防止自己走後，夕再來作惡，年把紅綢子剪成許多小條分給大家帖在大門上。又教百姓們做爆竹，點燃後跟噴火竹筒一模一樣。從此夕被嚇得再也不敢 到村子裏來了。爲了紀念這件事，百姓們把臘月三十這一天叫除夕，就是把夕除掉了的意思，而把正月初一叫年。漸漸地，民間有了過年的風俗。每年臘月三十，家家門上貼紅綾，後來變成 貼春聯，另外還要放爆竹、穿新衣服慶祝。過年民俗也一直延續到今天。
除夕的習俗
年夜飯
除夕這一天對華人來說是極爲重要的。這一天人們準備除舊迎新，吃團圓飯。家庭是華人社會的基石，一年一度的團年飯充分表現出中華族家庭成員的互敬互愛，這種互敬互愛使一家人之間的關係更爲緊密。家人的團聚往往令一家之主在精神上得到安慰與滿足，老人家眼看兒孫滿堂，一家大小共敘天倫，過去的關懷與撫養子女所付出的心血總算沒有白費，這是何等的幸福。而年輕一輩，也正可以藉此機會向父母的養育之恩表達感激之情。
吃年夜飯，是春節家家戶戶最熱鬧愉快的時候。大年夜.豐盛的年菜擺滿一桌，闔家團聚，圍坐桌旁，共吃團圓飯桌上有大菜、冷盆、熱炒、點心，一般少不了兩樣東西，一是火鍋.一是魚。火鍋沸煮，熱氣騰騰，溫馨撩人，說明紅紅火火;"魚"和"餘"諧音，是象徵"吉慶有餘"，也喻示"年年有餘"。還有蘿蔔俗稱菜頭，祝願有好彩頭;龍蝦、爆魚等煎炸食物，預祝家運興旺如"烈火烹油"。 年夜飯的名堂很多，南北各地不同，有餃子、餛飩、長面、元宵等，而且各有講究。北方人過年習慣吃餃子，是取新舊交替"更歲交子"的意思。又因爲白麪餃子形狀像銀元寶，一盆盆端上桌象徵着"新年大發財，元寶滾進來"之意。有的包餃子時，還把幾枚沸水消毒後的硬幣包進去，說是誰先吃着了，就能多掙錢。
貼春聯
春聯也叫門對、春貼、對聯、對子、桃符等等，它以工整、對偶、簡潔、精巧的文字描繪時代背景，抒發美好願望，是我國特有的文學形式。每逢春節，無論城市還是農村，家家戶戶都要精選一副大紅春聯貼於門上，爲節日增加喜慶氣氛。這一習俗起於宋代，在明代開始盛行，到了清代，春聯的思想性和藝術性都有了很大的提高，樑章矩編寫的春聯專著《檻聯叢話》對楹聯的起源及各類作品的特色都作了論述。
春聯的種類比較多，依其使用場所，可分爲門心、框對、橫披、春條、斗方等。“門心”貼於門板上端中心部位;“框對”貼於左右兩個門框上;“橫披”貼於門媚的橫木上;“春條”根據不同的內容，貼於相應的地方;“鬥斤”也叫“門葉”，爲正方菱形，多貼在傢俱、影壁中。
貼窗花
在漢族民間人們還喜歡在窗戶上貼上各種剪紙——窗花。窗花不僅烘托了喜慶的節日氣氛，也集裝飾性、欣賞性和實用性於一體。剪紙在我國是一種很普及的漢族民間藝術，千百年來深受人們的喜愛，因它大多是貼在窗戶上的，所以也被稱其爲“窗花”。窗花以其特有的概括和誇張手法將吉事祥物、美好願望表現得淋漓盡致，將節日裝點得紅火富麗。
貼福字
在貼春聯的同時，一些人家要在屋門上、牆壁上、門楣上貼上大大小小的“福”字。春節貼“福”字，是我國漢族民間由來已久的風俗。“福”字指福氣、福運，寄託了人們對幸福生活的嚮往，對美好未來的祝願。爲了更充分地體現這種嚮往和祝願，有的人乾脆將“福”字倒過來貼，表示“幸福已到”“福氣已到”。漢族民間還有將“福”字精描細做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五穀豐登、龍鳳呈祥等。
貼年畫
春節掛貼年畫在城鄉也很普遍，濃黑重彩的年畫給千家萬戶平添了許多興旺歡樂的喜慶氣氛。年畫是我國的一種古老的漢族民間藝術，反映了人民樸素的風俗和信仰，寄託着他們對未來的希望。
