文明是一個很美好的詞語，提起文明，人們自然會聯想到“文明禮貌”“文明古國”等詞語，如果把文明這個詞單獨讓人來解釋，的確還有點抽象，很難下出一個讓人感覺到滿意的答案，但是，不急，我們只要把“文明”和“禮貌”等詞語聯繫起來，這個解釋也許就很好辦了。那麼，“文明”倘若與“禮貌”相聯繫，這個“文明”的意思也就比較明確了，這裏的“文明”大概應該偏重於指向人與人交往中的文化素養與禮儀問題了。
那麼接着，“文明”倘若與“古國”相聯繫，該如何理解，恐怕這裏就比較複雜了吧！這裏的“文明”恐怕應該是偏重於指向一個國家在歷史上對於人類做出的精神和物質文化方面的總和了吧。比如：我們經常愛提到“四大文明古國”，除了古代埃及，古代巴比倫，古代印度以外，還有就是古代中國。之所以這麼稱以上四個國家爲文明古國就是因爲這四個國家在古代歷史上時間悠久，而且曾經在歷史上創造出了燦爛的古代文化，影響力巨大。
但是在歷史的進程中，這四大文明古國都漸漸的落後於西方國家了，於是後來就有了一個詞彙，“東方文明”和“西方文明”。當出現了這樣的不同的概念的時候，那麼我們如何來理解這裏兩個“文明”的含義呢？先看“東方文明”，“東方文明”其實就是簡略地稱呼以以上四大文明古國爲代表的東方文化特色。而東方文化的特色是什麼？其實就是在封建社會制度下的生產關係和生產力所創造出的物質和精神文化的總和。而人們所稱的“西方文明”呢？一般應是西方工業革命後的資本主義制度下的生產關係和生產力的總和吧。看來“文明”總是一個衍生品，它的內涵總是在不斷的發展和變化着。
因此，按照馬克思主義關於人類社會的'演變規律，封建制度取代奴隸制度是一個進步，而資本主義制度取代封建制度則是另一個進步，而社會主義制度取代資本主義制度則更是一個進步，因此，在不同制度下衍生不同的文明，這從古老的東方文明和西方文明的較量中可以充分看出，人類文明總是在不斷地向前發展。
而從以上人類文明發展的規律來看，“文明”的發展卻總離不開一個“制度”的問題。歷史告訴我們，誰的“制度”優越，誰的文明發展就快；而相反的，誰的“制度”落後，誰的文明發展就落後倒退。換過來說，倘若誰的“文明”發展好，其實也說明了誰的“制度”優越，而誰的“文明”發展不好，也能夠說明誰的“制度”存在問題。
