從前，有一個人買了一匹小馬，這匹小馬非常勤勞。天天幫主人運貨、拉車……日子一天一天過去，年復一年，這匹小馬逐漸變成老馬，主人看到它每天吃力的幹活很心疼，便又買來了一匹小馬，爲的是讓他們一起做伴，一起幹活。
可是，這匹小馬非常懶惰，每天除了吃飯、睡覺，什麼活都不幹，只看着老馬乾活。
看到小馬這樣一天一天混日子，老馬關切的對小馬說：“你不能這麼懶惰，要勤快一些，不能每天除了吃、喝、睡，什麼也不幹，這樣會害了你自己的'！”小馬聽後不耐煩地回答說：“反正有你天天干活，還用我幹什麼？我幹不幹無所謂，你別嚇唬我了！”老馬見小馬不聽勸告，就自己幹自己的活去了。小馬還那樣無憂無慮的生活着。
過年了，主人需要殺一匹馬進行祭祀，主人見老馬已經老了，心想：“老馬雖然老了，但是每天還能夠幫助自己幹活，不忍心殺它，而小馬雖然年輕力壯，卻很懶惰，每天什麼事也不幫忙，而且怎麼教育都不改，只知道每天吃我給它的糧食，花費我的錢財，我留它有什麼用？”於是就決定把小馬殺了。
小馬在臨死之前想起老馬對自己說過的話，真是追悔莫及，悔不該不聽老馬的勸告。可是又能怎樣呢？刀已經到眼前了。
後來老馬經常用這個故事告訴別人：做人不能太懶惰了，不然就會像小馬一樣得到一個悲慘的下場。
