“人生”一詞英文爲“life”。中國的詞典上大多這樣說：“人生是指人的生存以及全部的生活經歷”，而美國的教科書上卻說，“人生就是人爲了夢想和興趣而展開的表演”。帕斯卡曾經指出：“人生的本質就在於運動，安謐寧靜就是死亡”。有人認爲：“人生就是人的.生命活動和生命歷程，它是人的生存和發展的客觀過程，涉及到人的工作、學習、戀愛、友誼等廣泛的生活領域，包含着歡樂與痛苦、幸福與悲傷、光明與黑暗、順利與曲折、友善與敵意、美好與醜惡等豐富而具體的內容”。河北大學張增栓教授認爲：“人生就是人在一定的自然、社會和自我條件的基礎上，認識、改造自然、社會和自我的過程。”《中學歷史教學參考》主編任鵬傑說過：“小到個人的人生方向，大到民族和整個人類的走向，憑依‘整體’歷史觀纔可顯明，否則就會遮蔽。”上揚如竹在《做人原理——破解人生之謎》一書中綜合了前人的觀點做出如下表述：“人生是人類發展歷史不可或缺的基本成分，是人在生存過程中必然逐漸認識並改造自我和環境、必須面對並處理各種矛盾和問題、應當爲了理想和興趣不斷設計並展開表演的生命活動的整個經歷”。
